Para sobrevivir, un organismo requiere nutrición, agua, oxígeno, un hábitat y la temperatura adecuada. La falta de cualquiera de estas necesidades fundamentales es, como mínimo, perjudicial para la supervivencia de un animal y su crecimiento y desarrollo. De los cinco, el hábitat es un requisito previo, porque los otros cuatro se encuentran dentro del hábitat de un animal.
Agua
El nutriente más importante para la supervivencia es el agua, según la Universidad de Extensión del Instituto de Alimentos y Ciencias Agrícolas de la Florida. El agua es el medio en el cual todas las reacciones químicas tienen lugar dentro del cuerpo de un animal. Si un animal pierde una décima parte de su agua por alguna razón, los resultados son fatales. El agua también funciona en la excreción de desechos, regulando la temperatura corporal y transportando alimentos.
Alimentos
En términos de dieta, existen tres tipos de animales: carnívoros, herbívoros y omnívoros. En un nivel fundamental, la comida proporciona energía para los animales. Las adaptaciones permiten a todos los animales obtener comida. Los herbívoros dentados, por ejemplo, tienen dientes grandes, planos y redondos que les ayudan a moler las hojas y las hierbas de las plantas. Algunos animales carnívoros, como los osos, los perros y los gatos grandes gatos) tienen caninos afilados e incisivos para masticar la carne con facilidad. Los sistemas digestivos de los animales tienen proteínas conocidas como enzimas que descomponen los alimentos y los convierten en energía.
Oxígeno
Todos los animales deben respirar oxígeno para sobrevivir. Las especies que viven en la tierra reciben oxígeno del aire, que inhalan directamente en sus pulmones. Las especies marinas y de agua dulce filtran el oxígeno del agua usando sus agallas. El oxígeno también es importante para destruir bacterias dañinas en el cuerpo de un animal sin sacrificar las bacterias necesarias del cuerpo.
Temperatura
La temperatura externa es un factor importante en la supervivencia de los animales. De los grupos de vertebrados, anfibios, reptiles y peces, animales que se dice que son de sangre fría, adquieren la temperatura de su entorno. La mayoría tiene la piel delgada. Las aves y los mamíferos, por otro lado, que se denominan de sangre caliente, pueden regular su propia temperatura corporal. Sin embargo, algunos mamíferos, como osos, ardillas y murciélagos, hibernan durante el invierno para evitar temperaturas más frías. La hibernación les permite a los animales vivir de la grasa corporal almacenada y bajar la temperatura de su cuerpo a aproximadamente 50 grados Fahrenheit.
Habitat
Cada animal necesita un lugar para vivir, un lugar donde pueda encontrar comida, agua, oxígeno y la temperatura adecuada. Un hábitat también ofrece refugio de los elementos, protección de los depredadores, un compañero para la reproducción y un lugar para criar a sus crías. Algunos ejemplos de hábitats son los bosques caducifolios y coníferos, los humedales, los desiertos, las sabanas, los bosques lluviosos y el océano. Algunos animales usan múltiples lugares para su ventaja. Por ejemplo, algunas aves vuelan sobre pastizales en busca de alimento pero construyen su nido en bosques densos o en copas de árboles.
