La sucesión es un término científico que describe la progresión a largo plazo de las comunidades biológicas que ocurre en un área determinada. La sucesión ecológica se divide en tres fases fundamentales: sucesión primaria y secundaria y un estado clímax. El estudio de la sucesión ecológica generalmente se centra en las plantas presentes en un sitio en particular. Pero las poblaciones animales también cambian con el tiempo en respuesta al hábitat cambiante.

Sucesión primaria

La sucesión primaria ocurre cuando los organismos colonizan un área desprovista de vida, generalmente después de un evento natural catastrófico que deja la tierra estéril. A menudo, los primeros organismos en tomar control son algas, hongos y plantas simples como líquenes y musgos. Con el tiempo, se forma una capa delgada de tierra para que las plantas más avanzadas, como las hierbas y los helechos, puedan echar raíces. Junto con la colonización exitosa de las plantas, vienen animales como insectos, pájaros e invertebrados pequeños. Un ejemplo de sucesión primaria son las comunidades pioneras que comienzan a habitar un lecho de lava recién creado, donde la vida no puede existir hasta que la superficie de la roca se enfríe a una temperatura moderada.

Sucesión secundaria

Cambio más ecológico ocurre como una sucesión secundaria. De hecho, la mayoría de las comunidades biológicas se encuentran en un estado continuo de sucesión secundaria. Este término describe el proceso en el cual una comunidad establecida es reemplazada por un conjunto diferente de plantas y animales. La sucesión secundaria es gradual, siempre se mueve hacia la comunidad clímax. La mayoría de los ecosistemas, sin embargo, experimentan alteraciones, ya sean eventos naturales como incendios forestales o inundaciones, o eventos provocados por el hombre, como la tala, que retrasan el progreso de la sucesión.

Etapas intermedias

Un ecosistema se somete a muchas etapas intermedias de sucesión. Estos cambios forman un continuo entre los dos puntos finales, con las etapas reales siendo simplemente una mirada fija a la progresión interminable de plantas y animales. El surgimiento del estado de clímax de sucesión puede ocurrir más rápidamente en algunos ecosistemas, y es probable que nunca ocurra en otros biomas que experimentan alteraciones de rutina. Ejemplos de comunidades clímax que se forman rápidamente son las praderas de pasto corto y pasto largo de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos.

Comunidades Climax

Las comunidades clímax son relativamente estables y pueden variar ampliamente en una determinada región, especialmente cuando el paisaje consiste en montañas altas y valles bajos. En tales casos, la matriz biológica final de plantas y animales puede cubrir grandes extensiones de tierra o limitarse a un bolsillo muy pequeño dentro del paisaje. En general, una comunidad clímax es muy dependiente de la lluvia, el suelo, la altitud y la temperatura. California, por ejemplo, incluye muchos ecosistemas diferentes y distintos. Uno de los lugares más singulares es el bosque de secuoyas, que solo se puede encontrar en los bancos de niebla a lo largo de las vías fluviales costeras de la parte norte del estado.