Los científicos alguna vez supusieron que las jirafas, los animales terrestres más altos de la Tierra, básicamente dormían sin dormir, pero estos ungulados africanos rascacielos de aspecto excéntrico atrapan sin darse cuenta, aunque en breves incrementos breves que nosotros los humanos encontraríamos enloquecedor. La brevedad del sueño de la jirafa, que puede tener lugar de pie o acostado, probablemente tiene que ver con dos factores fundamentales de la vida del navegador de cuellos largos: la rumiación y la depredación.
Posturas para dormir
A El estudio de los patrones de sueño de las jirafas cautivas en un zoológico de los Países Bajos observó tres tipos de sueño: de pie, recostado y paradójico, que es otro nombre para el sueño de movimiento ocular rápido (REM). Dormido de pie vio una jirafa erecta pero inmóvil con su cuello inclinado un poco más hacia adelante que mientras caminaba; los investigadores supusieron que esta era probablemente una forma de siesta ligera. En el sueño reclinado, las jirafas se tumban con las piernas dobladas y el cuello inclinado. La clásica postura de jirafa de sueño paradójico o profundo tiene a la bestia acostada con el cuello arqueado hacia atrás y la cabeza apoyada en los cuartos traseros o en el suelo, una postura que se ha comparado con un cisne dormido.
Jirafa Dormir: Corto y dulce
Las siestas de jirafas no duran más de unos pocos minutos a la vez. En las jirafas de zoológico estudiadas en los Países Bajos, el 24 por ciento de los episodios de sueño REM duró menos de un minuto. Eso es sueño profundo, fíjate. Como rumiantes, las jirafas pasan largos períodos masticando sus mimos, y es posible que a veces duerman ligeramente mientras lo hacen. El estudio sugirió que las jirafas capturaron un promedio de 4.6 horas de guiños por ciclo de 24 horas. Los terneros recién nacidos pueden dormir más: uno bajo observación en el Jardín Zoológico de Buffalo en un estudio de 1978 pasó aproximadamente un cuarto de su tiempo dormido, principalmente en una postura de cisne profundo.
Hora del día
En "The Behavior Guide to African Mammals", el zoólogo Richard D. Estes señala que las jirafas salvajes suelen pasar parte de la noche acostadas, alternando este reposo, que alcanza su punto máximo a primera hora de la mañana, con periodos de exploración o meditación. Cuando la luna está brillante, los animales pasan más tiempo alimentándose y menos tiempo rumiando o recostados. Las jirafas que atienden a las crías tienen su propia rutina nocturna: los terneros jóvenes se esconden, intentan permanecer bajo el radar de los depredadores y sus madres permanecen alertas en guardia en las cercanías.
Los riesgos de los cuarenta guiños
¿Por qué las jirafas duermen solo unas pocas horas al día? Parte de la razón puede ser evitar la depredación. En general, las jirafas adultas no tienen que preocuparse demasiado por los depredadores debido a su gran tamaño y formidables pezuñas. Sin embargo, acostarse y levantarse es un proceso incómodo, algo prolongado para estas bestias desgarbadas, y una jirafa recostada y descartada es por lo tanto vulnerable a los leones, que tienen una mejor oportunidad en esta situación de agarrar la cabeza del ungulado y estrangularla.
Otra posibilidad: las realidades de la rumia
Favorecer las siestas en lugar de golpear el heno durante horas puede tener mucho que ver con la dieta de la jirafa. La rumia requiere que la jirafa levante la comida parcialmente digerida (el bolo alimenticio) de una cámara especializada del estómago (el rumen) y la mastique para descomponerla aún más. Este rumiante ocupa una buena parte del día de la jirafa además de la alimentación activa, que puede ocupar tanto como el 75 por ciento del tiempo del herbívoro, dependiendo de la temporada. Teniendo en cuenta estas limitaciones, el sueño profundo se convierte en una actividad periférica, en el lateral, que se desarrolla en períodos cortos.
