Las rayas viven en ambientes marinos arenosos. Estas gentiles criaturas son conocidas por su extraña apariencia: tienen aletas dorsales aplastadas, cuerpos en forma de disco y ojos en la parte superior de sus cabezas. Estas son adaptaciones o cambios en la especie a lo largo del tiempo que les han permitido sobrevivir en su entorno. Algunas de las adaptaciones de la raya le permiten ser un mejor depredador, mientras que otros le permiten conservar energía y esconderse de los depredadores.

Sentidos

Las rayas tienen ojos en su superficie dorsal o superior, lo que permite ellos para ver presas moviéndose sobre ellos mientras se esconden en la arena. También tienen buena visión con poca luz. Sin embargo, dado que las mantarrayas solo pueden ver las áreas por encima y alrededor de sus cuerpos, han desarrollado buenos sentidos de tacto y olor para encontrar alimento. Sus bocas están ubicadas en su parte inferior, lo que les permite alimentarse de las criaturas que viven en el fondo del océano.

Prey Sensing

Las rayas tienen otros sentidos especializados para ayudarlos a encontrar comida. Tienen un sistema de línea lateral cerrado en su superficie dorsal que puede detectar las corrientes de agua emitidas por las ostras y otros bivalvos. También tienen habilidades de electrorecepción. Cada animal tiene un campo de energía eléctrica a su alrededor debido a la actividad eléctrica o cargas en su cuerpo. Las rayas pueden detectar esta electricidad con su electrosense, convirtiéndola en una valiosa adaptación para encontrar presas escondidas en la arena.

Flotabilidad

Las rayas carecen de la vejiga natatoria y del hígado lleno de aceite que hacen que los peces floten. Como resultado, comienzan a hundirse cuando no están nadando. Sin embargo, el cuerpo aplanado de la manta raya y las aletas pectorales los ayudan a deslizarse a través del agua. Debido a su falta de flotabilidad, las rayas pueden hundirse en el fondo del océano y esconderse de los depredadores en la arena durante largos períodos. Estas adaptaciones para deslizarse y esconderse debajo de la arena permiten a la raya conservar energía, lo que a su vez les permite comer menos.

Respiración

Las rayas respiran bajo el agua, pero no toman agua en a través de sus bocas y bombearlo a través de sus agallas como lo hacen los peces. En cambio, tienen espiráculos (aberturas para el intercambio de gases) detrás de sus ojos, y sus agallas están en su superficie inferior plana. El agua entra por los espiráculos y sale por las agallas, liberando la boca de la raya para comer. Esta disposición también permite que la raya respire mientras está cubierta de arena.