Los rituales de apareamiento de los pavos reales -el nombre colectivo de los pavos reales y las hembras de los machos- están marcados por llamativas muestras de brillantes plumas de la cola y de distinguidas parejas femeninas. Los pavos reales usan sus asombrosas plumas azules y verdes en la cola durante la temporada de cría para anunciar su condición física y sexual. La preferencia de Peahen por los machos con plumas grandes y coloridas es un excelente ejemplo de la selección natural en el trabajo.

Patrones de reproducción

Los pavos reales son típicamente aves poligínicas, lo que significa que un macho dominante se apareará con varias hembras en una temporada, aunque se ha sabido que el pavo real verde forma pares monógamos en cautiverio. Las pavas salvajes pueden volverse agresivas cuando compiten por la oportunidad de aparearse con un macho dominante, a veces apareándose repetidamente con el pavo real para evitar los intentos de apareamiento de otras hembras.

Rituales de apareamiento

Principio a mediados o finales de la primavera, los pavos reales establecen pequeños territorios muy cerca unos de otros en un arreglo conocido como lek. Comienzan sus exhibiciones de cortejo para atraer a las pavas, extendiendo sus plumas iridiscentes de la cola en forma de abanico, pavoneándose hacia adelante y hacia atrás y agitando sus plumas para producir un sonido de traqueteo para llamar la atención de los pavos reales. Una pava caminará a través de varios territorios de diferentes machos, examinando sus pantallas y plumas de cerca, antes de seleccionar un compañero.

El Proceso de Fertilización

Una vez que una hembra selecciona un compañero, el macho se posa sobre ella hacia atrás y alinea su cola sobre la suya. Tanto el pavo real como el pavo real tienen el órgano reproductor aviar conocido como cloaca, que transfiere los espermatozoides entre los miembros. El pavo real alinea sus cloacas y los espermatozoides del macho se transfieren a la hembra, donde viaja por el útero para fertilizar su óvulo a través de una serie de espasmos musculares. Las pavas colgarán de dos a seis huevos en un nido poco profundo a ras del suelo, que se incubarán de 28 a 30 días antes de la eclosión.

Una exhibición impresionante

La preferencia de la pava real por los machos con plumas llamativas asegura que los pavos reales con los admiradores de cola más impresionantes producen la mayor descendencia. Este es el proceso identificado por Charles Darwin como selección natural, que sirve para promover los genes de los pavos reales más aptos físicamente en el tiempo y mejorar la cola de la firma a lo largo de muchas generaciones. En la naturaleza, los pavos reales se han criado históricamente en áreas de vegetación densa, donde una muestra exuberante de plumas de cola alta era más probable que atrajera a un compañero.