Todos los seres vivos requieren oxígeno. El oxígeno se encuentra en la atmósfera y en el agua. Las criaturas acuáticas necesitan filtrar el oxígeno del agua y luego desechar el agua para que no se ahoguen. Un pulpo respira de la misma manera que todos los peces respiran, que es a través de branquias. Las branquias del pulpo se encuentran dentro de la cavidad del manto y salen hacia el exterior del cuerpo. Los requerimientos de oxígeno del pulpo son mayores que los requeridos por otros moluscos y peces. Los pulpos tienen tres corazones, dos de los cuales bombean sangre a través de las dos branquias, donde tiene lugar el intercambio de oxígeno.

La boca de un pulpo

La boca de un pulpo como un pico se encuentra en el cavidad de la chimenea en la parte posterior de la cabeza con bulbo del pulpo, rodeado por las ocho patas. La boca es la entrada a la cavidad del manto que tiene agallas en su interior. El pulpo usa estas agallas para respirar. El agua se lleva a la boca del pulpo y luego se pasa a través de las branquias en el cuerpo de agua. A medida que el agua es empujada sobre la superficie de las branquias, el oxígeno es recogido por la sangre en los capilares de las branquias.

Las branquias de un pulpo

Las branquias están compuestas por muchas filamentos plumosos. Estos filamentos permiten una mayor superficie a través de la cual pasa el agua oxigenada. Esta gran área de superficie permite al pulpo recoger más oxígeno por respiración.

El intercambio de oxígeno

El oxígeno se capta en los capilares mediante un intercambio a contracorriente. El oxígeno se captará en los capilares siempre que el nivel de oxígeno sea más bajo en la sangre que en el agua. Cuando se utiliza el intercambio a contracorriente, el nivel de oxígeno siempre será más bajo en la sangre que en el agua, lo que permite el intercambio continuo de oxígeno entre el agua y la sangre. Esto significa que la sangre viaja en una dirección opuesta en las agallas que la dirección en que viaja el agua. Esto permite un intercambio máximo de oxígeno por respiración. Debido al sistema muscular del pulpo que contrae la cavidad del manto, forzando el agua oxigenada a través de los filamentos de las branquias, el pulpo puede alcanzar el nivel de saturación de oxígeno del 11 por ciento en la sangre que requiere. La mayoría de los peces y moluscos alcanzan un promedio de saturación de oxígeno del 3%.

Los corazones de un pulpo

Dos de los tres corazones de un pulpo bombean sangre por las branquias. La sangre oxigenada que sale de las branquias regresa al tercer corazón para ser bombeada hacia atrás por el resto del cuerpo. El oxígeno se transporta en la proteína hemocianina en lugar de los glóbulos rojos que se encuentran comúnmente en los mamíferos. La hemocianina se disuelve en el plasma de la sangre y la sangre adquiere un color azul.