Ciertos minerales causan directamente riesgos ambientales que van desde la contaminación del aire y del agua hasta la contaminación dentro de las comunidades residenciales. Los efectos de la contaminación mineral incluyen causar enfermedades en los seres humanos y la vida silvestre, arruinar las áreas silvestres y los arroyos, y contribuir al calentamiento global. Aunque la contaminación mineral es el resultado de procesos naturales, la actividad humana es responsable de la mayoría de los riesgos ambientales.
Drenaje ácido de la mina
El drenaje ácido de la mina se forma cuando la pirita mineral reacciona con el aire y el agua para formar ácido sulfúrico. Este flujo ácido disuelve los metales pesados, como el mercurio, el cobre y el plomo, lo que les permite filtrarse a las aguas superficiales o subterráneas. El noventa y cinco por ciento del problema de drenaje de minas ácidas de Estados Unidos se concentra en los estados del Atlántico medio, afectando a más de 4.500 millas de arroyos, y se produce principalmente en minas de carbón abandonadas. Dado que ninguna entidad individual o corporativa reclama la propiedad o la responsabilidad de las minas abandonadas que producen los torrentes ácidos, nadie lleva a cabo esfuerzos concertados de limpieza.
Contaminación del agua subterránea de arsénico
El arsénico puede contaminar las aguas subterráneas cuando arsénico los minerales cargados se disuelven con el tiempo, liberando su arsénico en las aguas subterráneas, pero la contaminación con arsénico es causada con mayor frecuencia por desechos de escorrentía industrial que contienen arsénico. El arsénico es insípido e inodoro, por lo que es indetectable a menos que el suelo y el agua de pozo se prueben específicamente para determinar el arsénico. "Science Daily" informa que más de 100 millones de personas en todo el mundo están expuestas a niveles tóxicos de arsénico en el agua potable, lo que puede causar diabetes y varias formas de cáncer incluso en bajas concentraciones.
Contaminación por asbesto
< Las fibras de amianto se producen naturalmente en ciertas formaciones rocosas, y estas fibras pueden inhalarse fácilmente, causando problemas de salud que incluyen cáncer de pulmón, mesotelioma y asbestosis, una afección que cicatriza el tejido pulmonar y dificulta la entrada de oxígeno en el torrente sanguíneo. Las reglamentaciones de la Comisión de Seguridad de los Productos del Consumidor de EE. UU. A mediados de la década de 1970 comenzaron a eliminar el asbesto de la mayoría de los materiales de construcción y productos de consumo, pero el mineral aún permanece en edificios antiguos y en algunos sitios de trabajo. Los plomeros, electricistas y bomberos están en mayor riesgo de exposición al amianto en comparación con los trabajadores en otras ocupaciones debido a la prevalencia anterior de amianto en la plomería, componentes eléctricos y materiales de construcción.
Quema de carbón
La Unión de Concerned Scientists informa que en un año una típica planta generadora de carbón genera 500 toneladas de material particulado que puede exacerbar el asma y causar bronquitis, 720 toneladas de monóxido de carbono y 3.7 millones de toneladas de dióxido de carbono, el gas de efecto invernadero calentamiento Las plantas que queman carbón también contribuyen a los peligros ambientales, incluidos el smog y la lluvia ácida. "Discovery News" indica que miles de incendios de carbón subterráneos en todo el mundo arden en una conflagración perpetua. Estos incendios comienzan cerca de la superficie, luego se queman sin control en todas las minas y, aunque estos infiernos rabian bajo tierra, aún liberan dióxido de carbono y mercurio a la atmósfera.
