En una sociedad industrial que produce millones de toneladas de desechos cada año, la eliminación se convierte en un problema importante. El reciclaje, los vertederos y la incineración juegan un papel importante en la solución. Los efectos de las toxinas en la basura, y la masa física de su presencia, causan preocupación en muchos lugares por los municipios y las agencias de eliminación de desechos.

Uso de la tierra

El tamaño de algunos vertederos es casi inconcebible . El vertedero de Fresh Kills, en Staten Island a las afueras de la ciudad de Nueva York, ocupa 2,200 acres. En una sociedad que genera esta cantidad de basura, el uso de la tierra para los vertederos se convierte en un problema. Particularmente en lugares densamente poblados y de alto consumo como Japón, la cantidad de espacio dedicada a almacenar basura es inquietante para los residentes. Las soluciones incluyen reciclado, reducción de envases y disminución de las tasas de consumo.

Toxinas

Muchos tipos de objetos que se tiran contienen sustancias tóxicas que pueden filtrarse al suelo y al agua, afectando la salud de las plantas , animales y humanos La electrónica contiene mercurio, plomo, cadmio, cromo y otros metales que comprometen la salud ambiental. Los desechos de la construcción pueden contener asbestos, derivados de combustibles fósiles y otras sustancias tóxicas. Las medidas para controlar estas sustancias se ven obstaculizadas por el hecho de que están dispersas en millones de toneladas de basura menos tóxica, lo que hace que su eliminación sea muy problemática.

Methane

Cuando la basura y la basura se ponen en una enorme montón, comienzan a pudrirse. Esta podredumbre crea metano, un gas de efecto invernadero que es muchas veces más potente que el dióxido de carbono. El metano sale del vertedero y flota en la atmósfera, lo que contribuye al calentamiento global. Una de las mejores soluciones para este problema en realidad lo convierte en un beneficio: si el metano se captura mientras escapa del vertedero, puede quemarse y convertirse en energía eléctrica. Esta solución ya se está utilizando en muchos vertederos.

Olor

Uno de los efectos de la eliminación de desechos sólidos que es menos grave pero más familiar para muchas personas es el mal olor. Los vecinos de los vertederos a menudo se quejan del olor que emana de ellos, y esta es una de las razones por las que los vecinos de sitios propuestos con frecuencia se oponen a las propuestas de nuevos vertederos. Mientras que los proyectos que usan metano para generar energía reducen la cantidad de gases nocivos que escapan de un vertedero, no eliminan por completo el mal olor. Dado el tamaño al que crecen los vertederos, no hay una solución disponible para el problema del olfato.

Océanos

El efecto de los desechos humanos en los océanos es cada vez más conocido debido a la gran publicidad ha sido entregado al "parche de basura" en el Océano Pacífico, un área más grande que los Estados Unidos continentales que está invadida por basura plástica. Este es solo el ejemplo más dramático de la amenaza a los océanos que representan los desechos humanos.