Los huracanes o ciclones tropicales son perturbaciones atmosféricas colosales caracterizadas por vientos tormentosos y de alta velocidad que giran alrededor de un "ojo" de baja presión. Alimentan las cálidas aguas del océano y la energía solar, estas tormentas son magníficas y catastróficas y cada año matan personas y destruyen miles de millones de dólares en propiedades en las regiones tropicales y de latitudes medias que padecen crónicamente. Las lluvias torrenciales y, a menudo, grandes inundaciones, suelen acompañarlos.

Precipitación del huracán

Un documento de 1981 del meteorólogo William Gray proporciona una estadística de la precipitación producida por un huracán típico. Tal tormenta arroja aproximadamente 1.5 centímetros (0.6 pulgadas) de lluvia diariamente a través de un área circular con un radio de 665 kilómetros (414 millas). En términos de volumen, esto se traduce en 2,1 x 10 ^ 16 centímetros cúbicos (1,3 x 10 ^ 15 pulgadas cúbicas) por día. Un huracán determinado, por supuesto, puede ser más o menos lluvioso: el huracán Amelia, por ejemplo, fue el más lluvioso en golpear a los Estados Unidos desde 1956, arrojando 1,2 metros (48 pulgadas) a lo largo de su ruta en Texas en 1978.
< h2> Calor latente

Toda esa lluvia explica en parte el inmenso poder de un huracán. El aire aspirado en el centro de baja presión de un ciclón tropical evapora el agua caliente de la superficie del océano por donde fluye. La evaporación es impulsada por energía solar, que luego se almacena esencialmente como calor latente en el vapor de agua. Cuando el vapor se condensa en nubes y precipitaciones, como ocurre cuando el aire gira en espiral hacia arriba alrededor del ojo del huracán, esa energía latente se libera, en un grado extraordinario de unos 600 billones de vatios para una tormenta promedio. Eso es el equivalente a 200 veces la capacidad global de generación de electricidad, aunque solo una pequeña fracción sirve para alimentar los vientos de la tempestad.

Patrones de precipitación

La mayor precipitación en un huracán tiende a estar cerca el centro, en las bandas de lluvia que se enrollan en la pared del ojo, la muralla aullante que llama la atención. En el contexto de la vida y la progresión de la tormenta, las lluvias más intensas tienden a ocurrir en las cercanías de las costas cuando un huracán toca tierra. Las tormentas más lentas generalmente desencadenan las mayores precipitaciones acumuladas en una región determinada.

Efectos

Las lluvias prodigiosas de los huracanes a menudo son uno de sus efectos más destructivos, promoviendo inundaciones generalizadas. Mejor que la mitad de la mortalidad asociada con los huracanes en los Estados Unidos. desde la década de 1970 se ha atribuido a inundaciones tierra adentro. En el otro lado de la moneda, las fuertes lluvias generadas por los ciclones tropicales pueden ser importantes fuentes de alivio de la sequía en el centro y el este de los Estados Unidos, áreas en las que los ciclones en disminución suelen rastrear y expirar. Un estudio de 2007 de la Universidad de Georgia sugirió que las depresiones tropicales y las tormentas tropicales -los ciclones menos intensos que pueden evolucionar a huracanes en las condiciones adecuadas- son generadores de lluvias que alivian la sequía más importantes que los huracanes en el sudeste, debido a las lluvias. a su mayor frecuencia.