Cada junio, las personas en el Atlántico Norte se preparan para la temporada de huracanes, un período de seis meses durante el cual pueden desarrollarse fuertes tormentas tropicales y causar estragos en las comunidades costeras. Los huracanes comienzan como depresiones tropicales en las cálidas aguas cerca del ecuador, y pueden, si las condiciones son las adecuadas, contener vientos de más de 160 kilómetros por hora (más de 100 mph). La franja exterior de un huracán consiste en nubes de lluvia que pueden ser tan hermosas como amenazantes.
Desarrollo de huracanes
Los huracanes no son exclusivos del Atlántico norte: en el Pacífico norte, las personas llamarlos tifones, y en el hemisferio sur, simplemente se conocen como ciclones tropicales. Comienzan como una serie de tormentas desorganizadas sobre las aguas oceánicas tropicales que tienen al menos 46 metros (150 pies) de profundidad y una temperatura de al menos 27 grados Celsius (80 grados Fahrenheit). Un tercer ingrediente para el desarrollo de un huracán son los vientos ligeros en la atmósfera superior. Estas condiciones permiten que el aire caliente comience a subir, atrayendo la humedad. La humedad se enfría a medida que sube y finalmente cae como lluvia.
The Gathering Storm
A medida que el aire asciende, se enfría y vuelve a caer, libera energía que hace que las nubes comiencen a girar alrededor de un área de baja presión de aire. Este movimiento giratorio se vuelve más intenso a medida que el aire asciende más hacia la atmósfera superior, y cuando alcanza los 120 kilómetros por hora, nace un huracán. En este punto, tiene un ojo bien desarrollado, un área de calma en el centro, rodeado por un vórtice de fuertes vientos y fuertes lluvias, llamado "eyewall". Grandes espirales de nubes arremolinadas se forman alrededor de la pared del ojo y se extienden por cientos de kilómetros.
The Rainbands
Cuando se acerca un huracán, los bordes exteriores de las bandas de lluvia anuncian su llegada. En los Estados Unidos, los huracanes provienen del sur, y debido a que los huracanes giran en el sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte, el borde de las nubes avanza hacia el este. Después de que el huracán haya pasado, los vientos son del oeste. Las primeras nubes que aparecen son cúmulos altos y ondulantes, pero a medida que el huracán se acerca, se convierten en bandas que se mueven cada vez más rápido. A medida que aumenta la intensidad de la tormenta, comienza a llover más porque la lluvia es lo que la está alimentando.
El lado derecho es más fuerte
Un huracán sigue una ruta compleja que depende de las condiciones atmosféricas en su el camino, y en general, el lado derecho del huracán, según lo determinado por alguien que lo mira desde atrás, tiene los vientos más fuertes. Un huracán que se mueve hacia el norte a través del sur de los Estados Unidos, por lo tanto, causa más destrucción en los estados al este de su viaje. Aunque los vientos más feroces están en la pared del ojo cerca del centro de la tormenta, los vientos huracanados pueden ocurrir a 480 kilómetros (300 millas) desde allí. Se caen desde allí hacia los bordes de ataque y cola de la tormenta.
