La deforestación es típicamente un efecto secundario de las actividades humanas como la tala, la agricultura o el desarrollo de la tierra. Puede tener un efecto significativo en el ecosistema local, desde hacer más hincapié en una especie ya amenazada hasta alterar el suelo donde una vez estuvieron los árboles. Debido a que los árboles sostienen la vida de innumerables organismos y juegan un papel importante en el mantenimiento de la estabilidad de una región, su eliminación tiene una amplia gama de efectos.
La especie más vulnerable del paisaje
La deforestación y la la actividad humana que lo acompaña puede tener el mayor impacto en las especies más vulnerables de una región. Por ejemplo, un estudio de 2013 encontró que la población de tigres en una sección de la isla indonesia de Sumatra se ha visto severamente afectada por la deforestación local fuerte que ha ocurrido allí. El estudio se centró en la provincia de Sumatra de Riau, que tiene "una de las tasas más altas de deforestación a nivel mundial", dijeron los autores en su informe. Usando cámaras trampa y métodos de estimación espacial ampliamente aceptados, el equipo de científicos estadounidenses e indonesios descubrió que las densidades de población de los tigres en varias secciones de la provincia eran mucho "más bajas que la mayoría de las estimaciones previas en otras partes de Sumatra". Agregaron que la población de tigres en el cercano Parque Tesso Nilo, donde las actividades humanas se han reducido por medidas legales, es mucho más densa y estable.
Deforestación y calidad del suelo
El suelo de un el paisaje también se ve gravemente afectado por la eliminación de árboles a gran escala. La falta de árboles roba el suelo de material orgánico en descomposición que eventualmente se descompone en tierra nueva. Un estudio de 1994 de investigadores iraníes que evaluó los efectos de la deforestación sobre las propiedades físicas y químicas de los suelos en la región Lordegan de Irán encontró una disminución del 50 por ciento en materia orgánica y nitrógeno total para el suelo de una zona deforestada en comparación con suelo forestal no perturbado. También encontraron que los suelos de las áreas deforestadas tienen un coeficiente de índice de inclinación más bajo, lo que significa que ahora es menos adecuado para la siembra de cultivos. El equipo de investigación iraní de la Universidad de Tecnología de Isfahan concluyó que la deforestación "resultó en una menor calidad del suelo, disminuyendo así la productividad del suelo natural".
Impactos climáticos locales
La mayoría de los modelos climáticos se basan en el supuesto de un paisaje uniforme y autosuficiente, la deforestación a menudo ocurre como un mosaico, con algunas secciones o bosques cayendo mientras que otros permanecen. Según las observaciones de la NASA, las secciones de áreas deforestadas pueden convertirse en "islas de calor" que aumentan la convección del aire que conduce a la formación de nubes y la lluvia. Estos tienden a concentrarse en los claros. Si bien actualmente se desconoce si el aumento localizado de las precipitaciones continúa a medida que progresa la deforestación en una región, la NASA ha especulado que podrían desarrollarse modelos climáticos más sofisticados para determinar los efectos climáticos locales de los paisajes parcialmente deforestados.
Deforestación y carbono Secuestro
El secuestro de carbono es una parte importante del ciclo del carbono, en el cual los árboles y otras plantas absorben dióxido de carbono para sus procesos metabólicos, por lo que los árboles ayudan a regular la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra. Cuando los árboles se talan con fuego, no solo se reduce la capacidad del bosque para absorber carbono de la atmósfera, sino que también envía carbono de los árboles que se vuelven a quemar en la atmósfera. Según un estudio realizado en 2013 por un equipo de científicos estadounidenses, la reforestación en realidad aumenta la cantidad de carbono secuestrado en el suelo debajo de los árboles, lo que sugiere que la deforestación reduce la cantidad de carbono que se secuestra en el suelo. En un paisaje reforestado que se limpió para la minería, el equipo del estudio descubrió que la cantidad de carbono del suelo casi se duplicó en las dos décadas posteriores a la interrupción de la actividad y continuó duplicándose cada década a partir de ese momento.
