La transpiración es un proceso biológico que es fundamental para el ciclo por el cual el agua se mueve de la atmósfera a la Tierra y de regreso a la atmósfera. Todo el proceso del movimiento del agua a través de una planta se incluye en la definición de transpiración, pero este término se refiere más específicamente al paso final en el que el tejido foliar libera agua líquida en la atmósfera como vapor de agua. Las plantas tienen una capacidad limitada para regular su movimiento de agua, pero los factores ambientales tienen efectos significativos en la transpiración.

Water in Motion

Las plantas en crecimiento absorben el agua del suelo a través de sus raíces, la transportan hacia arriba sus tallos y lo liberan como vapor de agua en el aire circundante a través de los poros microscópicos de las hojas, llamados estomas. La transpiración es esencial para la vida de las plantas, ya que permite que los minerales y el azúcar, que se disuelven en esta agua en movimiento, lleguen a todas las partes de la planta. Las hojas solo pueden realizar la fotosíntesis, el proceso mediante el cual las plantas producen alimentos a partir de la luz solar, cuando los estomas están abiertos y, por lo tanto, permiten que el dióxido de carbono, necesario para la fotosíntesis, ingrese a la hoja. Cuando no hay luz disponible para la fotosíntesis, los estomas generalmente se cierran para conservar la humedad. Esto significa que bajo condiciones naturales de crecimiento, la transpiración ocurre principalmente durante el día.

Plantas en Control

La transpiración es vital para el crecimiento de las plantas, pero la transpiración excesiva puede ser dañina. En tiempos de sequía, por ejemplo, la transpiración puede dañar una planta si las hojas liberan más humedad de la que las raíces pueden absorber. La sequía y otras condiciones ambientales estresantes provocan que las plantas liberen una hormona que hace que los estomas se cierren; esto reduce la tasa de pérdida de humedad y protege a la planta de la deshidratación. Pero esta es solo una solución temporal porque la transpiración es esencial para la vida: las plantas no pueden llevar a cabo la fotosíntesis cuando sus estomas están cerrados, y la reducción de la transpiración reduce el transporte de nutrientes.

Agua en el aire

El factor ambiental fundamental es la humedad relativa del aire que rodea la planta. La humedad relativa mide la cantidad de vapor de agua en el aire como un porcentaje de la cantidad máxima de vapor de agua que el aire puede contener a su temperatura actual. La diferencia entre la humedad relativa de la hoja, que está cerca del 100 por ciento en condiciones normales de crecimiento, y la humedad relativa del aire determina la fuerza de la fuerza que impulsa el vapor de agua de la hoja al aire. Por lo tanto, la transpiración es más lenta en climas húmedos y más rápida durante el tiempo seco.

Enfriamiento por evaporación

La temperatura ambiente influye directa e indirectamente en la tasa de transpiración de una planta. La acción indirecta implica el efecto de la temperatura sobre la humedad: el aire caliente puede contener más humedad que el aire frío. Si un cuerpo de aire contiene una cierta cantidad de humedad y luego aumenta la temperatura de ese mismo aire, la cantidad de humedad permanece igual pero la capacidad de humedad aumenta; en otras palabras, la humedad relativa disminuye, lo que lleva a tasas de transpiración más altas. La temperatura tiene una influencia directa porque las hojas usan la transpiración para enfriarse, así como el cuerpo humano se enfría al secretar humedad en la piel. A medida que aumenta la temperatura ambiente, las hojas intentan mantener temperaturas internas apropiadas al aumentar la cantidad de humedad que se evapora a través de los estomas.