La atmósfera de la Tierra es única dentro del sistema solar y juega un papel esencial en el mantenimiento de un ambiente hospitalario para la vida. Hay varias capas distintas de la atmósfera de la Tierra, y cada una de ellas desempeña un papel en la regulación del entorno interno de la Tierra. Las capas principales dentro de la atmósfera son la troposfera, la estratosfera, mesophere y termosfera. El espesor de la atmósfera de la Tierra, según la definición, es de entre 100 y 10.000 kilómetros.

Troposfera

La troposfera se puede encontrar entre el suelo y una altitud de 7 a 20 kilómetros (4 a 12 millas). El menor espesor se encuentra en las regiones polares, ya que las temperaturas más frías conducen a una disminución en el volumen de gas. La gran mayoría del clima del mundo se forma en la troposfera y esta capa también contiene el 80 por ciento de la masa de la atmósfera. La temperatura dentro de la troposfera cae con la altitud, ya que es esencialmente calentada por el suelo. La presión también cae dentro de la troposfera a medida que aumenta la altitud, y esto explica por qué los montañeros requieren máscaras de oxígeno.

Stratosphere

La estratosfera se puede encontrar entre altitudes promedio de 20 y 50 kilómetros (12 y 31 millas). La altitud más baja de la estratosfera cambia estacionalmente y varía entre 8 y 16 kilómetros (5 y 10 millas). El espesor de la estratosfera también varía con la latitud. En ambos casos, las regiones y estaciones frías conducen a una estratosfera más delgada, debido a la compresión del gas. La temperatura y la presión aumentan con la altitud en la estratosfera, y esta estratificación conduce a un aire más estable donde los aviones comerciales pueden llevar a cabo la mayor parte de sus viajes. La capa también alberga la importante capa de ozono que ayuda a proteger a los organismos biológicos de la radiación ultravioleta.

Mesosfera

La mesosfera se puede encontrar a altitudes entre 50 y 85 kilómetros (31 millas y 53) millas). Esta es la capa en la que los meteoritos se queman en la atmósfera, produciendo la racha distintiva conocida como estrella fugaz. La temperatura y la presión disminuyen al aumentar la altitud dentro de la mesosfera, y la temperatura más baja, -90 grados Celsius (-130 ° Fahrenheit), en la atmósfera de la Tierra se puede encontrar en la parte superior de la mesosfera. Aparte de esto, se sabe poco sobre la mesosfera, ya que su gran altura la hace inaccesible a los aviones y globos meteorológicos. Las mediciones tienden a realizarse utilizando cohetes sonda, que recopilan datos a medida que viajan a través de la mesosfera.

Termosfera

La termosfera se encuentra entre 90 kilómetros (56 millas) y 1,000 kilómetros (621 millas) arriba La superficie de la tierra. Tanto la temperatura como la presión disminuyen con la altitud de engrase dentro de esta capa. La densidad del aire en esta región de la atmósfera es muy baja y la estación espacial internacional, así como otros satélites orbitales, rodean la Tierra dentro de la termosfera. Esto lleva a la polémica discusión sobre dónde se detiene la atmósfera de la Tierra y comienza el espacio. La definición oficial de espacio lo ubica a 100 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que una capa adicional de gas rodea la Tierra. Conocida como la exosfera, se puede encontrar entre altitudes de 500 y 10,000 kilómetros (310 a 6,213 millas).