Si alguna vez te has resbalado en una acera cubierta con una capa de hielo, experimentaste un efecto de lluvia helada de primera mano. La lluvia helada puede convertir actividades cotidianas, como conducir, en actividades peligrosas. De hecho, el vidriado formado a partir de la lluvia helada es notorio por causar problemas al ralentizar o detener el tránsito en las carreteras en los meses de invierno a derribar las líneas eléctricas.

Cómo se desarrolla la lluvia helada

Congelación la lluvia comienza su viaje en la atmósfera como nieve. La nieve se encuentra con una bolsa profunda de aire caliente, se derrite y se convierte en lluvia. La lluvia pasa luego a través de una capa de aire cerca de la superficie donde las gotas se enfrían a una temperatura justo por debajo del punto de congelación; sin embargo, las gotas no se congelan. Cuando las gotas de lluvia "superenfriadas" golpean la superficie, como una carretera, un árbol o una línea eléctrica, se congelan inmediatamente y forman un fino esmalte de hielo.

Carreteras

La lluvia congelada puede conducir a carreteras resbaladizas y aceras, causando que los conductores y peatones patinen y resbalen. Para los peatones, la lluvia helada que cubre el suelo puede provocar la caída de lesiones leves a moderadas. En el caso de lluvia helada en las carreteras, sin embargo, el hielo puede ser particularmente peligroso para los conductores. Puede conducir a que los conductores pierdan el control de sus vehículos y causen accidentes automovilísticos. En particular, los puentes y pasos a desnivel requieren una navegación cuidadosa durante un chasquido de frío húmedo porque generalmente se congelan más rápidamente que otras superficies.

Power Lines

Una acumulación de hielo no solo es resbaladiza sino también pesada. Una media pulgada adicional de hielo que cubre una línea de alimentación puede agregar hasta 500 libras de peso. Los árboles también experimentan una carga más pesada, lo que hace que caigan ramas débiles o sobrecargadas. Entre las ramas caídas de los árboles y el peso adicional en las líneas eléctricas, pueden producirse cortes de energía cuando cae la lluvia helada. Miles de personas en el área afectada pueden quedar sin electricidad durante varias horas o varios días. De hecho, en abril de 2013, más de 300 postes de energía se derrumbaron bajo el peso de la lluvia helada acumulada en Ontario, dejando a más de 150,000 personas sin energía o calor, en algunos casos hasta 24 horas.

Aviones

La lluvia helada es extremadamente peligrosa cuando se vuela en un avión. La acumulación de hielo puede cambiar la forma del avión, afectando la sustentación, el arrastre y la controlabilidad. La mayoría de los helicópteros y aviones pequeños no tienen el equipo de deshielo para volar en esas condiciones, y, en casos extremos, la lluvia helada puede hacer que los aviones más grandes y sofisticados sean imposibles de volar. El hielo de la lluvia helada también puede obstruir los sensores críticos, al proporcionar a los pilotos la información incorrecta sobre la velocidad del aire, levantar y arrastrar y dificultar el mantenimiento de una altitud constante.