Phytomining describe la producción de un cultivo de metal mediante el uso de plantas de alta biomasa, que son plantas que producen energía o un recurso utilizable cuando se quema. Los Phytominers cultivan cultivos de una especie de planta específica con altas concentraciones de un metal deseado, cosechan la planta y la envían a un horno para quemar y recolectar su bio-mineral. Como alternativa potencial a las prácticas de minería ambientalmente destructivas, la fitotina es una gran promesa para transformar la forma en que se extraen los metales del medio ambiente; sin embargo, la fitomatización todavía tiene que producir rendimientos de metal que comenzarían a satisfacer la demanda global.

Consideraciones medioambientales

En general, se acepta que la fitotina es más ecológica que las prácticas mineras convencionales. En ambientes con suelos contaminados con metales, los fitominificadores pueden recolectar contaminantes metálicos del suelo, restaurando así la salud del suelo. Aún así, el crecimiento de cantidades masivas de plantas también afecta la tierra utilizada para el cultivo. Las prácticas agrícolas industriales agotan el suelo y los cultivos biológicos crecientes tienen el potencial de alterar permanentemente la ecología de un área.

Viabilidad económica

Si la escala de producción es lo suficientemente grande, la fitotina podría ser una alternativa más económica a la excavación , pero la cosecha a gran escala de plantas con concentraciones de metal es actualmente más costosa que la extracción de metales de las minas. En el futuro, a medida que aumenten los precios de los metales y se agoten los rendimientos de las minas, esto podría cambiar. La escasez de metal de las minas y la demanda persistente de metal por la industria compensaría los costos de iniciar la producción agrícola de fitomejoramiento a gran escala.

Condiciones de cultivo

El éxito de Phytomining está sujeto a las fuerzas de la naturaleza. A diferencia de la excavación tradicional, la fitotina depende de las condiciones de crecimiento, como el clima, la altitud y la calidad del suelo. Una mala temporada de crecimiento podría arrasar toda una cosecha de plantas productoras de metales, y si el cambio climático global altera los patrones climáticos, aumentan los riesgos asociados con el establecimiento de una industria de fitomejoramiento a largo plazo en un área.

Otras consideraciones

Al igual que con cualquier industria nueva, se desconoce mucho sobre los efectos a largo plazo de la fitotina. Por ejemplo, con una cantidad limitada de buenas tierras de cultivo disponibles, ¿qué uso de la tierra se desplazaría para dejar lugar a una industria de subtítulos? Los investigadores también deberán examinar el efecto de tener plantas mejoradas con metal que ingresan a la cadena alimenticia a lo largo del tiempo. También deberán determinar si es posible evitar que el escurrimiento de metal de las plantas ingrese al suministro de agua local.