El amplio tema de los estudios ecológicos ofrece muchas oportunidades para experimentos y demostraciones prácticas y sencillas. Los métodos y materiales simples pueden ayudar a ilustrar problemas y fenómenos ecológicos más grandes. Estos ejemplos ilustran problemas de aguas pluviales, floraciones de algas, el efecto del compostaje de residuos en lugar de vertederos y la intrusión de plantas no nativas.
Comparación de la escorrentía
El calor puede ser una forma de contaminación del agua, perjudicial a la vida acuática. Este experimento compara el escurrimiento caliente de superficies iluminadas por el sol, como el pavimento, con un jardín de lluvia, que está diseñado para recolectar, ralentizar y enfriar la escorrentía. Use dos bandejas desechables para hornear, una sosteniendo un "jardín" con plantas y tierra, y la otra un "pavimento" de baldosas de cerámica. Corte los orificios de drenaje a lo largo de la parte inferior de un costado de cada bandeja y coloque las bandejas en un ángulo moderado para que drenen en tubos poco profundos que representen corrientes. Calienta las baldosas en un horno a unos 130 Fahrenheit (57 Celsius) para simular el pavimento en un día caluroso y soleado, y colócalas en su sartén. Use dos regaderas para "llover" agua a temperatura ambiente en cada recipiente al mismo tiempo. Compare la cantidad de escurrimiento y la velocidad de drenaje, y mida las temperaturas del agua drenada en las tinas. La temperatura más alta en la tina de "pavimento" representa la contaminación térmica de las corrientes.
Los efectos de los nutrientes en el Plancton
El plancton comprende muchas especies de microorganismos acuáticos que se encuentran naturalmente en el agua, como las algas. Una "floración" de algas es una superpoblación de algas, causada por nutrientes excesivos en el agua. Puede demostrar esto agregando nutrientes al agua. Use dos jarras de un galón para juntar agua no tratada de un arroyo o estanque local, llenando ambas a la mitad de la misma fuente. Divida un medio galón de agua destilada en dos lotes. En uno, mezcle un fertilizante soluble en fósforo alto a 1/10 de la fuerza requerida en las instrucciones. Vierta el lote simple en una de las jarras, y el fertilizante se mezcla en la otra, dejándolas 3/4 llenas y sin tapar. Coloque las jarras donde obtendrán algo de luz solar y examine la diferencia en el crecimiento de las algas a lo largo del tiempo. Las algas fertilizadas deberían crecer a un ritmo mucho más rápido, representando una floración.
Vertido de material compostable.
El material orgánico puede descomponerse en la capa superior del suelo en un montón de compost, pero no cuando está enterrado en un vertedero. . Haga una mezcla de materiales que puedan colocarse en una pila de compost, como hojarasca y recortes de vegetales. Obtenga dos cubos plásticos de cinco galones o contenedores similares. Taladre varios orificios de drenaje en la parte inferior. Llene ambos cubos a 3/4 con la mezcla de compost y presione suavemente hacia abajo. Cubra un cubo con una malla gruesa para mantener el contenido dentro y los animales afuera. Esto simula una pila de compost. Empaque la otra cubeta firmemente con tierra, preferiblemente tierra arcillosa, para enterrar el compost. Esto simula un vertedero. Ubíquelos donde lloverán por un mes o dos. Si el clima es seco, riéguelos de vez en cuando. Luego retire la malla y el suelo compactado, y compare los contenidos. Evaluar el deterioro y la actividad de insectos y gusanos. El compost abierto debe estar bien descompuesto, mientras que el compost enterrado debe mostrar pocos cambios.
Inspeccionar plantas nativas e invasivas
Elija un lugar "lleno de malezas" en los terrenos de la escuela, o en un parque, donde parece que varias especies de plantas diferentes están creciendo. Con estacas y cuerdas, acordonee una o dos yardas cuadradas. Use una guía de campo de flores silvestres para identificar e inventariar las plantas dentro del cordón. Registre la especie encontrada y el número de cada una. Usando los mapas de distribución de rangos en la guía, o fuentes en línea, determine cuántas de las plantas que encontró no son nativas de su área. Observe las plantas no nativas para ver si son huéspedes o fuentes de alimento para los insectos u orugas.
