El dinero de la India se refiere a las reliquias encontradas en los Estados Unidos que se parecen a las perlas wampum hechas de conchas de almeja por tribus de nativos americanos de Nueva Inglaterra. El término dinero indio es un nombre inapropiado, ya que estas reliquias son en realidad restos fósiles de una criatura marina conocida como crinoide. Hoy en día, los crinoides existen en los océanos, pero distan mucho del número y la diversidad como en el pasado cuando se creó el dinero indio.

Día actual

La estrella pluma representa una de las 550 especies vivas de crinoideos. Su nombre deriva de las franjas plumosas que se encuentran en sus brazos. Estos brazos permiten que la estrella de plumas nade. Otro crinoide moderno es el lirio marino, que se asemeja a una planta. Se diferencian de las estrellas de pluma en que están unidas al fondo del océano. Se balancean hacia adelante y hacia atrás con las corrientes como lo harían las plantas. Sus tallos están hechos de tallos con discos como sus ancestros extintos. Los crinoideos pueden parecerse a las plantas, pero son animales que pertenecen a la misma familia que las estrellas de mar, erizos de mar y pepinos de mar: los equinodermos. Esta familia es conocida por su superficie rugosa y su simetría radial basada en cinco o múltiplos de cinco.

Fósiles

Los restos fósiles conocidos como dinero indio consisten en pedazos de tallo de crinoides. Estas piezas se parecen a los tallos de los crinoideos de hoy en día. Los científicos creen, en base a estos fósiles, que los crinoides han sido parte del ambiente oceánico durante al menos 490 millones de años. En tiempos pasados, el fondo del océano estaba cubierto por muchos crinoideos ahora extintos que se comportaban como sus descendientes modernos. El examen de los restos fósiles por los científicos revela la extensión de la especie extinta. Muchas más especies murieron de lo que sobrevivieron hasta nuestros días, con registros fósiles que indican que casi todos los crinoideos murieron hace aproximadamente 250 millones de años.

Stemless

Los restos fósiles de los brazos segmentados pertenecientes a crinoides sin tallo tienen encontrado en Kansas, de acuerdo con el Servicio Geológico de Kansas. Representan un hallazgo inusual, ya que el único fósil de un crinoide es generalmente el tallo. Estos hallazgos, que datan de hace aproximadamente 75 millones de años, brindan a los científicos una mejor visión de las criaturas extintas que los coleccionistas llaman dinero indio.

Ubicación

Los fósiles de Crinoid se encuentran en una amplia variedad de lugares , de Pensilvania a Tennessee a Kansas. Estos descubrimientos de dinero indio en diversas áreas indican que los océanos cubrieron estas tierras en un punto en el pasado. Otra indicación del amplio alcance de los crinoideos ahora extintos y sus grandes números son los grandes depósitos de piedra caliza en América del Norte y Europa que están hechos de piezas crinoides.