La zona pelágica dentro de un lago u océano incluye toda el agua que no está cerca del fondo, ni dentro de la zona de marea de una costa, ni que rodea un arrecife de coral. Los peces pelágicos pasan la mayor parte de su ciclo de vida en la zona pelágica. Las listas de especies de peces pelágicos marinos se pueden dividir en cinco subcategorías en función de la profundidad del agua en la que habita una especie. Estas capas de agua, en orden creciente de profundidad, incluyen las zonas epipelágicas, mesopelágicas, batipelágicas, abissopelagicas y hadopelagicas.
La zona epipelágica o iluminada por el sol
La capa epipelágica del océano se extiende desde la superficie hasta aproximadamente 660 pies (200 metros). La luz que penetra en el agua a este nivel permite el crecimiento de plancton, algas y algas marinas flotantes. Los peces pequeños que se alimentan del plancton son comunes en esta zona, como el arenque, la anchoa, el espadín, el espadín, las sardinas, las pequeñas caballas y la bacaladilla. Estos peces en busca de alimento viven en las aguas costeras sobre la plataforma continental. Los peces más grandes de la costa como el salmón, la caballa grande, el pez espada y el pez dorado se alimentan de los peces más pequeños. Los depredadores de Apex como el atún, los rayos grandes, la bonita, los jaquetones y los tiburones oceánicos son capaces de pasar largos períodos de tiempo en las aguas más profundas más allá de la plataforma continental. Un voraz depredador de las medusas, el inmenso pez lunado pasa todo su ciclo de vida en mar abierto. El pez epipelágico más grande conocido en el océano, el tiburón ballena gigante, se alimenta de plancton.
Mesopelágico, o Crepúsculo, zona
Una cantidad limitada de luz puede penetrar el agua a una profundidad de 660 pies (200 metros) hasta cerca de 3,300 pies (1,000 metros), pero no lo suficiente para que ocurra la fotosíntesis. Los comederos de filtro de plancton en la capa mesopelágica del océano, como el pez linterna bioluminiscente, o pequeños depredadores como el pez espada marino, la cumbrera, el barrilete y el parásito inmóvil de la luz de parada, se elevan a la zona epipelágica durante la noche para alimentarse. Estos peces más pequeños, junto con el calamar, la sepia y el krill, son consumidos por depredadores mesopelágicos como el pez globo, la caballa, el pez sable, la langostino y la opah.
Batipelágico, o medianoche, zona
Las especies de peces en la capa batipelágica, que se encuentran a 3.300 pies (1.000 metros) a 13.000 pies (4.000 metros) por debajo de la superficie, son pequeños depredadores que han desarrollado adaptaciones inusuales a la vida en las profundidades oscuras del océano. La bioluminiscencia es común en peces batipelágicos y se usa para atraer presas o parejas. El pez rape jorobado cuelga un señuelo luminiscente entre sus ojos, el pez dragón de aguas profundas muestra una barbilla resplandeciente unida a su barbilla, y la cola de la anguila gulper viene equipada con una punta luminiscente. Las grandes mandíbulas de la colmena o colmillos, la mandíbula articulada de la víbora y el estómago distensible del tragón negro hacen posible que estos peces coman otros peces mucho más grandes que su tamaño.
Zonas abyssopelagic and Hadopelagic
< La capa abyssopelagic, o bajo la medianoche, del océano, 13.100 pies (4.000 metros) hasta justo sobre el fondo del océano, y la zona hadopelagic, que es el agua profunda encontrada en trincheras del océano, son áreas inhóspitas para los pescados. El calamar, los equinodermos, las medusas, los pepinos de mar y algunas especies de artrópodos marinos llaman a estas áreas su hogar. Los visitantes de Bathypelagic como el rape, el swallower negro y el víbora generalmente solo pasan por una comida rápida antes de regresar a la zona de medianoche.
