Los elefantes son los animales terrestres más grandes, capaces de crecer hasta 11 pies de alto y pesar 14,000 libras, en el caso del elefante africano. Son, como grupo, distribuidos en una amplia gama de hábitats, pero cada especie tiene sus propios rasgos y condiciones de vida únicos en relación con su distribución geográfica.

African

Los elefantes africanos son quizás el especies más conocidas, con grandes orejas batidas para ayudar a mantenerlos frescos en el África subsahariana. La mayoría de los elefantes africanos viven en sabanas abiertas, áreas caracterizadas por amplios pastizales, bosques secos y poca agua. Los elefantes africanos viajarán largas distancias para encontrar agua cada día y son más nómadas que otras especies. Vive donde sea que pueda encontrar alimentos suficientes para sus poblaciones, en rebaños esparcidos por la mayor parte de África.

Asiático

La mayoría de las poblaciones de elefantes asiáticos se encuentran en la India, donde los elefantes se quedan cerca agua. Su hábitat es muy diferente al del elefante africano, y es principalmente selva tropical y secciones dispersas de prados de bosques, áreas que a menudo fluctúan entre el prado y el pozo de agua según la temporada. El clima es relativamente templado durante la mayor parte del año, y la vegetación es densa en estas regiones.

Subespecies

Hay varias subespecies reconocidas de elefantes africanos y asiáticos, que se describen y distinguen por sus preferencias de hábitat y ubicación. Las dos subespecies africanas son el elefante de sabana y el elefante de bosque menos común, que mantiene rangos en los bosques de matorrales con más vegetación de África. Entre los elefantes asiáticos, las poblaciones se dividen entre los grupos de India, Sumatra y Sri Lanka. Los elefantes de Sumatra y Sri Lanka solo habitan en estas islas donde el hábitat es más tropical y húmedo durante todo el año.

Migración

Todos los elefantes migran durante todo el año, alterando su hábitat para que coincida con lluvioso y seco las estaciones y la disponibilidad de alimentos. Las rutas de migración normalmente se siguen año tras año y se cree que se seleccionan por rutas que permiten un fácil acceso al agua.

Pérdida de hábitat

Todos los elefantes están amenazados o en peligro de extinción. Esto se debe principalmente a la pérdida de hábitat, ya que cada vez más de su paisaje natural se altera para adaptarse a las tierras de cultivo y el desarrollo humano. Los elefantes en su mayoría tratan de evitar la superposición del territorio con los humanos, pero donde los rangos son cercanos, el conflicto a menudo ocurre sobre los cultivos y la interrupción del ganado. Debido a que los elefantes requieren un espacio tan grande para comer y migrar, la pérdida de hábitat es particularmente devastadora.