Las líneas de latitud son líneas de referencia imaginarias que describen qué tan al norte o al sur una ubicación en la Tierra es desde el ecuador. La latitud se mide en grados, minutos y segundos al norte o al sur con el Ecuador valorado en cero grados y los polos norte y sur en 90 grados norte y sur, respectivamente. La latitud combinada con la longitud da una coordenada para cualquier ubicación en la Tierra.

Tierra esférica

La Tierra es casi esférica, aunque no es realmente una esfera, ya que se hincha ligeramente en el medio. Una esfera cortada a la mitad forma un círculo a lo largo de la línea de corte. Los círculos están divididos en 360 grados. Esto permite que la superficie de una esfera se divida en 360 grados también. A diferencia de un círculo, una esfera es un objeto tridimensional. Por lo tanto, una esfera necesita líneas de referencia perpendiculares, cada una con 360 grados para describir una ubicación en la esfera.

Líneas de latitud

Las líneas de referencia de 360 ​​grados en la Tierra se designan latitud para las líneas horizontales y longitud para las líneas verticales. Esto permite que las líneas de latitud determinen qué tan arriba o hacia abajo en la Tierra está una ubicación, y las líneas de longitud para describir qué tan a la izquierda o a la derecha está una ubicación de un punto de referencia estándar. En términos geográficos, las direcciones arriba, abajo, izquierda y derecha se sustituyen por las direcciones cardinales norte, sur, oeste y este.

The Equator

Describiendo el arriba, abajo, izquierda, o el derecho de una ubicación es incompleto sin dar un punto o línea de referencia. Para hacer útiles las líneas de latitud y longitud, se establecieron líneas de referencia en la Tierra que permiten la longitud y la latitud para determinar qué tan arriba, abajo, a la izquierda o a la derecha está una ubicación de una referencia aceptada. Para la latitud, el Ecuador fue designado como la línea de referencia de cero grados que es equidistante de los polos. Los polos luego se volvieron 90 grados al norte y al sur. Longitude utiliza el Meridiano de Greenwich o Greenwich Line como cero grados con otras líneas marcadas como este u oeste de esta línea.

Arctic /Antarctic Circle y Tropics of Cancer and Capricorn

La Tierra está inclinada su eje, dando lugar a patrones climáticos estacionales en la Tierra. Esta inclinación también ha dado lugar a varias latitudes especiales para recibir nombres. Los círculos árticos y antárticos se encuentran a 66.5 grados norte y sur. Entre estas latitudes y sus respectivos polos, el sol permanece en el cielo al menos un día completo cada año. Entre el Trópico de Cáncer a 23.5 grados norte y el Trópico de Capricornio a 23.5 grados sur, el sol alcanza el cenit (directamente sobre la cabeza) durante el transcurso del año.

Navegación celestial

Uso del ecuador como la línea de referencia para la latitud también permite que la navegación celestial se realice de forma muy simple. La estrella polar, Polaris, se encuentra casi directamente sobre el Polo Norte. Medir el ángulo de la Estrella del Norte sobre el horizonte cuando se está parado en el Polo Norte da un ángulo de casi 90 grados, la misma latitud al norte que el Polo Norte. En el ecuador, suponiendo una línea de visión clara, la estrella polar descansa cerca del horizonte, un ángulo de aproximadamente cero grados, el mismo que la latitud del ecuador. Las latitudes al norte del Ecuador también medirán un ángulo con la Estrella del Norte casi igual a la latitud de sus grados. El desarrollo de relojes y tablas de estrellas permitió que otras estrellas también se utilizasen como puntos de referencia para la ubicación geográfica.