La fotosíntesis es un proceso vital que produce oxígeno para las plantas y los animales. Más importante para la planta, el proceso produce energía para el crecimiento y la reproducción. Los ambientes salinos o densos en sal, como las costas oceánicas, amenazan la capacidad de las plantas para someterse a la fotosíntesis. Algunas especies de plantas se han adaptado a estas condiciones, produciendo energía a pesar de las circunstancias difíciles.
Osmosis
Un factor clave en la supervivencia de una planta es su potencial osmótico. La ósmosis es el proceso de transferir agua desde un lugar de baja salinidad a un lugar de alta salinidad. El potencial osmótico de una planta describe la atracción de agua a las células de la planta. Por lo tanto, una planta cuya salinidad es más alta que la de su entorno tiene un gran potencial osmótico porque es probable que atraiga agua hacia sus células, lo que equilibra la salinidad dentro y fuera de la planta. La situación opuesta es de baja salinidad.
Retención de agua
Una planta en un ambiente salino se encuentra en una posición difícil para la retención de agua. El alto potencial osmótico del medio ambiente en estas condiciones favorece el movimiento del agua desde la planta hacia el exterior. Para evitar la pérdida de agua por transpiración, los estomas de la planta permanecerán cerrados. Aunque esto ayudará a la planta a conservar valiosos recursos hídricos y mantener un equilibrio saludable de nutrientes y agua, el cierre de los estomas también evita la absorción de dióxido de carbono, evitando que la planta asimile energía mediante la fotosíntesis.
Pérdida de nutrientes
Con los estomas cerrados y la transpiración detenida para evitar la pérdida de agua, la planta retendrá la mayor parte del agua con éxito. La transpiración, sin embargo, también tiene un papel importante en el movimiento de nutrientes y agua en toda la planta. De acuerdo con la teoría de la tensión-cohesión, la pérdida de agua por transpiración en la parte superior de la planta crea un potencial osmótico que genera movimiento de agua hacia arriba desde las raíces de la planta. El agua transporta importantes nutrientes adquiridos del suelo a través del xilema y hacia las hojas.
Adaptaciones
Algunas especies de plantas se han adaptado a las condiciones salinas de forma similar a las plantas que viven en condiciones áridas y desérticas. . Estas plantas aumentan su suministro de aminoácidos, disminuyendo el potencial osmótico en sus raíces. Este cambio en el potencial permite que el agua se transfiera hacia arriba del xilema tal como está durante la transpiración. El agua alcanza las hojas de la planta. Otra adaptación que evita la pérdida de agua en el ambiente salino es la evolución de hojas especializadas que contienen un recubrimiento ceroso y menos permeable.
Halofitas
Alrededor del 2 por ciento de las especies de plantas se han adaptado permanentemente a la solución salina condiciones Estas especies se llaman halófitas. Existen en ambientes salinos donde están enraizados en agua densa o son rociados e inundados periódicamente por el agua del océano. Se pueden encontrar en semidesiertos, manglares, marismas o en las costas. Estas especies toman iones de sodio y cloruro del ambiente circundante y los transportan a las células de la hoja, redirigiéndolas desde las partes sensibles de la célula y almacenándolas en las vacuolas de la célula (orgánulos parecidos a los depósitos de almacenamiento). Esta absorción aumenta el potencial osmótico de la planta en un ambiente salino, permitiendo que el agua ingrese a la planta. Algunas halófitas tienen glándulas de sal en sus hojas y transportan la sal directamente fuera de la planta. Esta característica se ve en algunos manglares que crecen en agua salada.
