En los Estados Unidos, los buitres se llaman a menudo zopilotes comunes o buitres. Habitan el sur de Canadá en el extremo sur de América del Sur y también se encuentran en Europa y Asia. Los halcones tienen cabezas calvas y picos rojos y practican estilos únicos de vuelo, alimentación y anidación. Los zopilotes brincan torpemente en el suelo y luchan por volar, agitando sus alas para despegar. Una vez en el aire, los buitres se elevan con gracia a grandes alturas, montando corrientes térmicas. Vuelan durante el día buscando carroña o carne muerta por la vista y el olfato.

Construyendo un nido

Los ratoneros comunes comienzan su cortejo y la temporada de anidación en marzo y continúa en mayo. Los rituales iniciales involucran varios zopilotes que se reúnen en un círculo y brincan alrededor de sus bordes con sus alas parcialmente extendidas. Luego sacan una acrobacia aérea para atraer a un compañero.

Los zopilotes de Turquía se aparean de por vida y después de que un par se hayan elegido, buscan un sitio de anidación. A veces, no recogen ramas y otros materiales para construir sus nidos. En su lugar, encuentran un rincón en un acantilado, una cueva, una grieta en la roca, un hoyo en el suelo, un árbol hueco o un matorral para poner sus huevos. Los zopilotes europeos a menudo usan brezo o palos o follaje para sus nidos.

Anidando y Nutriendo

El zopilote macho suele poner tres huevos blancos cremosos moteados con manchas marrones y lavanda. Tanto los zopilotes macho y hembra se sientan en sus huevos, que eclosionan después de 30 a 40 días. Los polluelos de zopilote son indefensos cuando nacen y cuando nacen cubiertos con un plumón blanco

Los ratoneros no enfrentan demasiadas amenazas de otras aves o animales. Las águilas calvas y las grandes lechuzas pueden matar a los buitres adultos, inmaduros y novatos. Los mapaches, zarigüeyas y zorros comen huevos de zopilote y pichones. Si algo amenaza a los adultos mientras anidan, pueden abandonar el nido, regurgitar o vomitar en el intruso o finge estar muerto El ratonero se defiende regurgitando carne parcialmente digerida. Este vómito huele mal y evita que la mayoría de los intrusos asalten su nido. Si está lo suficientemente cerca para provocar el vómito en la cara o en los ojos, el depredador queda inhabilitado por el vómito punzante. Si quiere huir de un depredador, el zopilote vomita para deshacerse de una comida pesada y sin digerir. Los polluelos responden a las amenazas en el nido silbando y regurgitando.

Ambos padres alimentan a sus polluelos regurgitando comida para ellos y cuidan a sus polluelos de 10 a 11 semanas. Los polluelos zorzales vuelan entre 9 y 10 semanas, pero no se vuelven independientes de sus padres durante otras 6 a 8 semanas después de eso. Los grupos familiares a menudo permanecen juntos hasta el otoño.