Una nueva investigación encuentra que los ríos árticos transportan actualmente un limitado carbono orgánico disuelto derivado del permafrost, lo que tiene implicaciones para comprender el ciclo cambiante del carbono de la región y su potencial para acelerar el cambio climático.

A medida que el aumento de las temperaturas en el Ártico derrite áreas cada vez más grandes de permafrost, Cada vez se libera más carbono orgánico almacenado en estos suelos congelados. Debido a que los microbios pueden convertir este material liberado en gases de efecto invernadero que aceleran aún más el calentamiento, su suerte es motivo de gran preocupación.

A pesar del acuerdo general de que el clima cálido está amplificando el ciclo del carbono en las cuencas hidrográficas de latitudes altas del norte, la cantidad de permafrost que se derrite en los ríos árticos está escasamente limitada debido a la falta de un rastreador confiable. Para ayudar a abordar esta brecha, Rogers y col. utilizar un enfoque novedoso para buscar carbono antiguo derivado del permafrost en el río Kolyma de Rusia, cuyo 650, La cuenca hidrográfica de 000 kilómetros cuadrados está completamente cubierta por suelos congelados.

Los autores emplearon dos técnicas independientes para tomar huellas químicas del carbono del permafrost descongelado y rastrearlo dentro de la cuenca del Kolyma a fines del verano. cuando la mayor parte del permafrost se descongela. Los resultados de ambas técnicas apuntan a la misma conclusión:relativamente poco carbono orgánico viejo se deriva del deshielo del permafrost en el río Kolyma, que está dominado por insumos modernos. En tono rimbombante, Los análisis del equipo indican que esta conclusión es cierta para el carbono del permafrost microbianamente inalterado y degradado.

Usando un modelo de mezcla para restringir aún más sus resultados, Rogers y sus colegas estimaron que un máximo de solo 0,8% a 7,7% del carbono orgánico disuelto del río a fines del verano proviene del permafrost no degradado. Esta cantidad se traduce en aproximadamente el 6% del 0,82 teragramo de la carga que el Kolyma entrega al océano cada año.

Esta conclusión sugiere que a pesar del aumento de la descongelación, Los grandes ríos del norte de latitudes altas transportan actualmente solo cantidades menores de carbono orgánico disuelto derivado del permafrost al Océano Ártico. Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para comprender la evolución del carbono orgánico disuelto durante el deshielo del permafrost y el transporte fluvial. Se necesita más conocimiento de dónde reside este carbono descongelado y cómo está afectando el ciclo cambiante del carbono del Ártico para mejorar las evaluaciones del potencial de la región para acelerar el calentamiento global.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.