Los sistemas climáticos tropicales pueden intensificarse rápidamente de las tormentas a huracanes o ciclones. Los ciclones a menudo estallan en el aire cargado de agua, cálido y húmedo que se encuentra sobre los cuerpos de agua tropicales y subtropicales, incluidos los océanos Pacífico y Atlántico, el Golfo de México y el Caribe. El clima evoluciona a través de etapas distintivas de desarrollo a medida que se convierte en un ciclón tropical.

Disturbio tropical

Los ciclones tropicales comienzan con un fenómeno meteorológico conocido como onda tropical. La ola es un canal o frente de baja presión que se mueve de este a oeste, generando velocidades de viento de alrededor de 25 mph. El sistema de baja presión es el tipo más común de perturbación tropical, con aproximadamente 100 ocurriendo anualmente. Una perturbación tropical es un grupo persistente de tormentas con fuertes lluvias y fuertes ráfagas de viento. El área de perturbación es típicamente de 100 a 300 millas de ancho.

Depresión tropical

Una depresión tropical es un sistema desorganizado de fuertes tormentas caracterizadas por vientos sostenidos máximos de 38 mph. Las depresiones tropicales desarrollan un patrón de circulación de circulación cerrada. Las tormentas comienzan a girar alrededor de un área central de baja presión. Debido a la rotación de la Tierra, las depresiones en el hemisferio norte giran en sentido antihorario, lo opuesto a las depresiones del hemisferio sur. El centro de la depresión de baja presión extrae aire cálido y agua de la superficie del océano, alimentando e intensificando las tormentas.

Tormenta Tropical

El Centro Nacional de Huracanes define una tormenta tropical como un sistema que produce una vientos sostenidos de 39 a 73 millas por hora a una altura de 32.8 pies. Una tormenta tropical puede desarrollarse a partir de una depresión en 12 a 48 horas, dependiendo de las condiciones oceánicas y atmosféricas. La tormenta se organiza en la forma circular típica de un ciclón en esta etapa. Las tormentas tropicales producen lluvias extremadamente intensas debido a la condensación del aire cálido y húmedo del mar. Las tormentas se caracterizan por vientos dañinos y racheados.

Ciclón tropical

Los ciclones tropicales son sistemas de tormenta grandes y organizados que sostienen vientos máximos de 74 mph. Los ciclones tienen un centro de calma, llamado ojo, con los vientos más fuertes soplando en una banda alrededor del ojo. La escala de viento de huracanes Saffir-Simpson clasifica los ciclones tropicales por la velocidad del viento, la presión barométrica y el nivel de marejada ciclónica. Un ciclón se clasifica como catastrófico cuando las velocidades del viento superan las 155 mph con más de 18 pies de marejadas ciclónicas. Los ciclones tropicales se debilitan y se dispersan cuando llegan a tierra.