Los científicos muestran que un sismómetro del fondo del océano desplegado cerca del frente de desprendimiento de un glaciar en Groenlandia puede detectar la radiación sísmica continua del deslizamiento de un glaciar, recuerda a un terremoto lento.

El deslizamiento basal de los glaciares que terminan en el mar controla la rapidez con la que descargan hielo en el océano. Sin embargo, observar directamente dicho movimiento basal y determinar qué controles es un desafío:el entorno del frente de partición es uno de los entornos de más difícil acceso y sísmicamente ruidoso, especialmente en la superficie del glaciar, debido al hielo muy agrietado y las duras condiciones climáticas.

Un equipo de científicos de la Universidad de Hokkaido, dirigido por el profesor asistente Evgeny A. Podolskiy del Centro de Investigación del Ártico, han utilizado sismómetros de superficie y del fondo del océano para detectar sacudidas costeras persistentes previamente desconocidas generadas por el deslizamiento de un glaciar. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Comunicaciones de la naturaleza .

Los sensores para medir el movimiento glacial pueden potencialmente colocarse encima de, dentro de, o debajo del glaciar; sin embargo, cada enfoque tiene sus propios inconvenientes. Por ejemplo, la superficie de los glaciares es 'ruidosa' debido al viento y las grietas moduladas por la marea, que puede sobrepasar todas las demás señales; mientras que el interior es más tranquilo, es la zona de más difícil acceso. Sin embargo, todas estas ubicaciones están plagadas de problemas comunes como la deriva de la estación, derretirse y perder el nivel, temperaturas frías, y destrucción potencial de instrumentos por el desprendimiento de iceberg.

En el estudio actual, Los científicos utilizaron un sismómetro del fondo del océano (OBS) que se desplegó cerca del frente de partición del glaciar Bowdoin (Kangerluarsuup Sermia) para escuchar los terremotos causados ​​por el movimiento basal del glaciar. Al hacerlo, aislaron el sensor del ruido sísmico cercano a la superficie, y también eludió todos los problemas que acompañan al despliegue de sensores en el glaciar y sus alrededores. Los datos que recopilaron del OBS se correlacionaron con los datos de las mediciones sísmicas y de velocidad del hielo en la superficie del hielo.

El análisis de los datos reveló que existe un temblor sísmico continuo generado por el glaciar. En particular, la señal sísmica de banda ancha (3,5 Hz a 14,0 Hz) detectada por el OBS se correlacionó bien con el movimiento del glaciar. Los científicos pudieron identificar señales que no estaban asociadas con la dinámica basal glacial. Los datos del OBS fueron necesarios para establecer una correlación entre los temblores detectados por las estaciones de superficie y el desplazamiento del glaciar registrado por GPS. En el proceso, demostraron que los datos sísmicos continuos que históricamente se consideraban "ruido" contienen señales que pueden utilizarse para estudiar la dinámica de los glaciares.

Los científicos también sugirieron que el deslizamiento de los glaciares es similar a los terremotos lentos. Las características del temblor Bowdoin-Glacier recuerdan las de los temblores tectónicos en Japón y Canadá. Es más, la presencia del temblor está en línea con modelos teóricos recientes y experimentos de laboratorio frío.

Los científicos han presentado un método novedoso para recopilar información glaciosísmica continua sobre el movimiento de los glaciares en un entorno polar extremadamente ruidoso y hostil utilizando la sismología del fondo del océano. "La investigación futura en esta área podría centrarse en replicar y ampliar los hallazgos de este estudio en otros glaciares, ", dice Podolskiy." El apoyo experimental a la relación entre los temblores de los glaciares y los temblores tectónicos sugiere que un enfoque multidisciplinario a largo plazo sería beneficioso para comprender completamente este fenómeno ".