Con sus patas en forma de zancos, cuellos increíblemente largos y lenguas diestras y alargadas, las jirafas (camelopardalis Giraffa) son capaces de alimentarse del follaje que está fuera del alcance de otros herbívoros. A pesar de esta latitud en la elección de alimentos, las jirafas prefieren abrumadoramente buscar en los brotes y hojas de árboles y arbustos, particularmente las muy espinosas especies Acacia.
Sólo navegación
A diferencia de muchos herbívoros mamíferos grandes de África, que se alternan entre la navegación y el pastoreo, las jirafas son casi exclusivamente navegadores, alimentándose principalmente de hojas y brotes ricos en proteínas de árboles y arbustos. También comerán hierbas y vides, así como frutas y flores cuando estén disponibles. En ocasiones se ha observado a las jirafas pastando en pastos en ambientes pobres en nutrientes, aunque la posición requerida para alcanzar el suelo los hace más susceptibles a los depredadores. En la mayoría de las áreas, los árboles y arbustos de la especie Acacia, un primo de mimosas, constituyen la mayor parte de su dieta. Las jirafas utilizan sus lenguas largas y prensiles para navegar a través de las ramas espinosas de los árboles para encontrar brotes tiernos y hojas. Las papilas engrosadas a lo largo de la superficie de la lengua protegen aún más a la jirafa de las espinas. Con su físico inusual, las jirafas pueden alimentarse cómodamente entre 1.6 y 15 pies del suelo. El siguiente navegador más alto, el kudu, solo puede alcanzar los 6.5 pies.
Dale un hueso a la jirafa
Con respecto a la ecología de la alimentación, las jirafas machos y hembras no son iguales. Los machos, 20 por ciento más altos que las hembras, pueden alimentarse a niveles más altos. Las hembras reproductoras tienden a consumir más alimentos ricos en nutrientes, mientras que los toros consumen alimentos con mayor contenido de fibra y lignina. En un estudio de 2003 sobre las preferencias alimenticias de las jirafas en Níger, Lauren E. Caister y sus colegas de la Universidad Estatal de Nueva York en Syracuse descubrieron que las vacas lactantes evitaban las hojas con alto contenido de tanino, incluso cuando eso significaba renunciar a forraje de mayor calidad. Para apoyar el crecimiento de sus esqueletos únicos, las jirafas requieren de dos a tres veces más calcio y fósforo que otros mamíferos de tamaño similar. La mayoría de sus requerimientos de calcio se satisfacen a través de la dieta, pero las fuentes de suficiente fósforo siguen siendo un misterio. En un estudio de 2008, IP Bredin de la Universidad de Pretoria y sus colegas plantearon la hipótesis de que las jirafas pueden adquirir fósforo al comer huesos, un comportamiento conocido como osteofagia, que se observa con frecuencia en las jirafas, particularmente en los meses de invierno cuando cae la calidad nutritiva del follaje. br>
