La escasa capa de nieve y el empeoramiento de las condiciones de sequía están poniendo a Occidente en riesgo de sufrir otro año de incendios extremos, preparando la región para continuar su ciclo de veranos secos y un desastroso peligro de incendios forestales, los expertos dicen.

Moji Sadegh, profesor asistente de ingeniería civil en la Universidad Estatal de Boise, fue coautor de un artículo publicado en The Conversation la semana pasada que predijo una peligrosa temporada de incendios forestales, así como una crisis de agua en el oeste de EE. UU.

El año pasado, Idaho se salvó de los históricos incendios forestales que destruyeron pueblos y mataron personas en California, Oregon y Washington. Fue un golpe de suerte en un año seco, Dijo Sadegh. Los tres años anteriores fueron bastante húmedos, lo que significa que la carga de combustible de Idaho ha ido en aumento. Ese, junto con las crecientes condiciones secas en el estado, podría resultar malo para la temporada de este año, él dijo.

En una entrevista telefónica, Sadegh dijo que una investigación reciente muestra cómo las condiciones de sequía pueden crear un círculo vicioso.

"Si el suelo está seco, va a haber menos humedad para la evaporación, lo que significa que la luz del sol se convierte en calor, "Sadegh explicó." El aire se vuelve más cálido (lo que lleva a) más evaporación e incluso un suelo más seco ".

Típicamente, Sadegh dijo:la sequía sería causada por la falta de precipitaciones a lo largo del tiempo. Pero el cambio climático ha hecho que las "sequías repentinas", que se desarrollan en cuestión de semanas, sean mucho más comunes. También se están extendiendo por la región, e Idaho podría soportar la peor parte de ese fenómeno.

"Cuando estás a favor del viento, que es lo que hacemos nosotros, desde muchos de los lugares que sufren sequías realmente graves, entonces ese aire que se volvió cálido y seco llega a nuestra región, absorbe toda la humedad del suelo y seca nuestra región también, " él dijo.

Según el Monitor de sequía de EE. UU., Sadegh y sus coautores escribieron:aproximadamente el 84% de Occidente está experimentando algún tipo de sequía. Casi la mitad de Idaho tiene algún nivel de sequía, según un informe del 1 de mayo del Servicio de Conservación de Recursos Naturales. California, Nevada, Utah y Oregon están experimentando cierto nivel de sequía en la totalidad de los estados.

Si bien Idaho parece estar haciéndolo mejor que muchos estados occidentales, gracias a un invierno suave y una primavera cálida, el nivel de sequía se está acelerando rápidamente a medida que la capa de nieve ya exigua se derrite temprano. Más cercano al Valle del Tesoro, La capa de nieve de este año fue media. Pero en otras partes del sur de Idaho, como Wood River Valley, la capa de nieve alcanzó niveles peligrosamente bajos, tan minúsculo como el 5% del promedio.

El monitor de sequía muestra que a finales de marzo, Panhandle de Idaho no tuvo sequía, mientras que la parte sur del estado se consideró anormalmente seca. Un área pequeña alrededor del valle del río Wood mostró una sequía extrema. Para el 11 de mayo condiciones de sequía anormalmente secas y moderadas cubrieron la mayor parte del estado.

"Idaho experimentó el tercer marzo y abril más secos desde 1895, "dijo Erin Whorton, un especialista en suministro de agua del Idaho Snow Survey del National Resources Conservation Service.

El Monitor de sequía de EE. UU. Muestra que la mayor parte de Idaho estaba experimentando algún nivel de sequía al 11 de mayo.

Los investigadores también señalaron otro problema potencial de sequía en su artículo:el consumo humano de agua.

"Más personas se están mudando al oeste de EE. UU., aumento de la demanda de agua y tierras agrícolas de regadío, "escribieron en The Conversation.

Sadegh dijo que a Idaho le está yendo mejor que a la mayoría de los estados en ese sentido. Ha gestionado mejor sus recursos hídricos subterráneos, y a pesar del rápido crecimiento en el estado, Idaho todavía tiene una población relativamente baja en comparación con el resto del oeste.

Todavía, es un problema a tener en cuenta para el futuro.

"Muchas de nuestras tierras agrícolas se están convirtiendo en huella urbana. En algún momento, vamos a enfrentar los mismos problemas que enfrenta California, que enfrenta Oregon, "Dijo Sadegh.

Whorton dijo que los agricultores y ganaderos que dependen del agua de riego ya están experimentando escasez, y se espera que continúen o empeoren a medida que avanza el verano. También dijo que la recreación podría verse afectada por la sequía.

"Algunos ríos que están controlados por embalses tendrán un buen flujo durante la temporada de rafting, pero otros que tienen un flujo más natural pueden caer a niveles demasiado bajos (para el rafting), "Dijo Whorton.

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