Aunque "milpiés" significa 1,000 pies y los pequeños invertebrados pueden parecer tener cientos, la mayoría de los milpiés tienen menos de 100 pies. Hay alrededor de 1,400 tipos de milpiés en los Estados Unidos y Canadá, y alrededor de 7,000 en todo el mundo. Los milpiés son en su mayoría inofensivos, y descomponen las plantas muertas y mejoran el suelo. No muerden, pero no debes recoger un milpiés con las manos, ya que pueden liberar sustancias químicas que irritan la piel.
Cuerpos de milpiés
Los milpiés parecen insectos o gusanos, pero están más estrechamente relacionados con cangrejos, langostas y camarones. La mayoría de los milpiés tienen cuerpos redondos y segmentados, y casi todos los segmentos tienen dos patas. Los segmentos en la parte frontal y posterior de sus cuerpos no tienen patas, y los primeros tres segmentos tienen un par de patas. El número más conocido de patas en un milpiés es 750, mientras que el número más bajo conocido es 22. Un caparazón duro llamado exoesqueleto cubre la mayoría de los milpiés, y el marrón o el negro son colores de milpiés comunes. Un ciempiés de colores brillantes es una señal para los depredadores de que desprende malos olores o sustancias químicas tóxicas. Los milpiés más pequeños tienen 3 mm (0.1 pulgadas) y los más grandes tienen 305 mm (12 pulgadas). En las bases de las antenas milpiés hay estructuras llamadas órganos Tömösváry, que les ayudan a sentir lo que sucede a su alrededor. La mayoría de los milpiés también tienen ojos a los lados de la cabeza.
Comportamiento de milpiés
Los milpiés son nocturnos y viven en lugares oscuros y húmedos. Durante el día, viven bajo la hojarasca, troncos podridos y rocas, donde están protegidos de temperaturas y predadores muy calientes o fríos. Cuando salen de noche, se alimentan de vegetación y madera muerta y en descomposición. Donde hay muchos milpiés, a veces causan problemas en los jardines al comer plántulas. Algunos también comen animales muertos como los caracoles y algunos comen plantas vivas. Los milpiés son buenos para excavar, y sus muchas patas hacen que caminen en un patrón ondulatorio. En comparación con el ciempiés de aspecto similar, los milpiés son de movimiento lento.
Life Cycle
La vida útil de los milpiés es de entre siete y 10 años, y después de dos o cinco años, están listos Reproducir. Los milpiés masculinos parecen no tener patas ni en el séptimo ni en el último anillo de los cuerpos, y en algunos milpiés machos, las patas se pliegan en el cuerpo y ayudan a formar estructuras reproductivas. En las mujeres, los órganos sexuales están detrás del segundo par de piernas. Después del apareamiento, la mayoría de las hembras milpiés ponen entre 20 y 30 huevos en suelo cálido, pero algunas dan a luz a crías vivas. Las larvas sin patas nacen de los huevos. Los milpiés pierden su concha dura cuando crecen. Esto se llama muda. En la primera muda, las larvas de milpiés desarrollan patas, y en cada muda aumenta el número de segmentos. Los milpiés se comen el viejo exoesqueleto después de la muda para no desperdiciar una valiosa fuente de alimento.
Milpiés interesantes
Entre los milpiés más grandes se encuentran el milpiés norteamericano y el gigantesco milpiés africano. El milpiés norteamericano crece 10 cm (3.9 pulgadas) de largo, y es de color marrón rojizo oscuro o negro con una línea roja en cada segmento. Las hembras ponen un solo huevo en un nido de comida regurgitada, y se envuelven alrededor para incubar el huevo. Los milpiés africanos gigantes son los milpiés más grandes conocidos del mundo, que crecen 30.5 cms (12 pulgadas) de largo. Viven en selvas tropicales y tienen de 30 a 40 segmentos. Los milpiés pertenecientes al grupo Motyxia viven en las zonas montañosas de California y brillan de color azul verdoso por la noche, lo que parece ahuyentar a los depredadores.
