Durante cientos de miles de años, sedimentos del sur de Groenlandia se han abierto camino hacia el océano, donde son transportados por corrientes submarinas a un lugar en el Mar de Labrador llamado Eirik Drift.

Aquí, se asientan en el fondo del océano, donde forman un registro de la historia, acumulándose en capas que documentan el pasado ambiental de las tierras de donde proceden.

Un nuevo estudio de la Universidad de Buffalo utiliza estos depósitos para aprender sobre el clima antiguo en el sur de Groenlandia, centrándose en la temperatura del verano durante los períodos de relativa calidez en la Tierra, llamados interglaciares, durante los últimos 600, 000 años.

Los científicos miraron específicamente, a los productos químicos en las ceras de hojas. Estos compuestos se encuentran entre los muchos materiales que se encuentran en el lodo del fondo del océano, y para el sur de Groenlandia, la composición de los productos químicos cambia ligeramente dependiendo de qué tan cálida o fría sea la región, dice la primera autora Allison Cluett, un doctorado Candidato a Geología por la Facultad de Artes y Ciencias de la UB.

Una conclusión de la investigación:los períodos de calor prolongado, donde los veranos permanecen cálidos durante muchos miles de años, pueden ser particularmente desastrosos para la capa de hielo de Groenlandia. Los hallazgos son una advertencia para hoy, dice Elizabeth Thomas, Doctor., Catedrático adjunto de geología de la UB, quien realizó el estudio con Cluett.

"Lo que vemos es que el calor sostenido del verano está asociado con una dramática pérdida de masa de la capa de hielo, "Thomas dice". Hoy, estamos liberando gases de efecto invernadero, provocando que la temperatura de la Tierra aumente rápidamente a niveles vistos por última vez durante estos antiguos períodos cálidos. Los modelos climáticos muestran que si seguimos emitiendo gases de efecto invernadero al ritmo actual, Podría haber efectos duraderos que mantendrán la temperatura de la Tierra cálida durante miles de años más. Necesitamos actuar ahora para reducir drásticamente nuestras emisiones para minimizar este potencial, impactos a muy largo plazo ".

El estudio se publicará el 10 de mayo en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

La investigación encuentra que las temperaturas de verano en el sur de Groenlandia se elevaron durante unos 20, 000 años durante un período cálido que ocurrió aproximadamente 400, Hace 000 años, una época en la que los científicos creen que la capa de hielo de Groenlandia se redujo sustancialmente.

Eso contrasta con un período de calidez que tuvo lugar aproximadamente 125, 000 años y duró unos 5, 000 años. Durante este interglacial más corto, Las temperaturas de verano en el sur de Groenlandia fueron generalmente incluso más calientes que durante el período cálido que ocurrió 400, 000 años atrás, concluye el estudio. Y todavía, Se cree que la capa de hielo de Groenlandia experimentó una disminución mucho mayor durante el período cálido que tuvo lugar 400, Hace 000 años.

"El fuerte retroceso de la capa de hielo y la cubierta forestal en el sur de Groenlandia se produjo durante un período de calor sostenido alrededor de 400, 000 años atrás, "Dice Cluett." Hoy, con las temperaturas globales aumentando de nuevo, podríamos estar en una trayectoria similar si no reducimos las emisiones de gases de efecto invernadero. Nuestra investigación realmente apunta a la importancia de la duración del calor para la capa de hielo ".

Si bien los escenarios potenciales en una escala de miles de años pueden parecer mucho tiempo, Las acciones tomadas durante un breve período pueden tener efectos intensos que repercuten en el futuro, afectando generación tras generación, como señalan Cluett y Thomas.

El estudio fue apoyado por la National Science Foundation (NSF), incluso a través de una beca de investigación para graduados de la NSF y una beca de perforación oceánica Schlanger financiada por la NSF para Cluett, y una subvención de NSF Earth Sciences Instrumentation and Facilities a Thomas. Los químicos de cera de las hojas que estudiaron los científicos provienen de sedimentos marinos recolectados en 1985 por el Programa de Perforación Oceánica. desde un lugar en el Eirik Drift a unos 280 kilómetros al sur de Groenlandia.

Además de los períodos cálidos 125, 000 y 400, 000 años atrás, Cluett y Thomas también aprovecharon las muestras de sedimentos para reconstruir las tendencias de temperatura de verano para el sur de Groenlandia durante otros cuatro interglaciares.

"Estos son períodos que son realmente difíciles de estudiar en el Ártico, "Dice Cluett." Eso es porque a medida que las capas de hielo crecen y disminuyen, Los registros terrestres, como los sedimentos de los lagos, que podrían proporcionar información sobre los cambios ambientales, a menudo se erosionan, por lo que hay muy poca información sobre cómo era el clima durante estos tiempos pasados, which may be our best analogues for future warming."

The findings add to a trove of information that scientists are building up about the climate history of Greenland. Por ejemplo, past studies have provided insight into topics such as ancient year-round temperatures at the summit of the ice sheet; the potential size of the Greenland Ice Sheet at various points in history; and the presence of spruce forests in southern Greenland during the exceptionally long warm period about 400, 000 years ago (indicated by pollen found in the ocean mud). The new research adds to this picture.

Tomados en conjunto, these historical insights could help scientists understand how the Greenland Ice Sheet may respond to modern climate change.