Un grupo de investigadores liderado por brasileños ha utilizado un modelo innovador para mapear las brechas en la selva amazónica e identificar los factores que contribuyen a la mortalidad de los árboles. Estrés hídrico, fertilidad del suelo, y la degradación de los bosques antrópicos tienen la mayor influencia en la dinámica de las brechas en la selva tropical más grande y con mayor biodiversidad del mundo, según un artículo sobre el estudio publicado en Informes científicos.

Las brechas forestales son más frecuentes en las áreas con los niveles más altos de fertilidad del suelo, posiblemente porque la abundancia de material orgánico impulsa un crecimiento más rápido de los árboles y ciclos de vida más cortos.

El principal método de recopilación de datos utilizado en el estudio fue LiDAR (detección de luz y rango), un método de detección remota que utiliza luz láser pulsada. Cobertura extendida a partes remotas de la Amazonía brasileña donde el trabajo de campo es muy difícil y las imágenes de satélite pueden ser imprecisas. debido principalmente a las densas nubes.

Un sistema LiDAR en el aire emite miles o cientos de miles de pulsos de luz láser, que rebotan en la superficie de la Tierra y regresan al sistema a la velocidad de la luz, permitiendo determinar la altura de los árboles y otros objetos sobre la base del desfase entre la emisión y la recepción de los pulsos. La resolución puede ser de hasta 1 metro, por lo que LiDAR se utiliza para estudiar la topografía y la estructura de la vegetación, a menudo en forma de escaneo 3D.

"Las partes occidental y sureste de la Amazonia tenían la mayor cantidad de brechas, más cercano al 'arco de deforestación' en la frontera agrícola. La dinámica forestal es hasta un 35% más rápida allí que en el centro-este y norte, con más creación de brechas y mortalidad de árboles, "Ricardo Dal'Agnol, primer autor del artículo, dijo a Agência FAPESP. Dal'Agnol es un ingeniero ambiental que trabaja como investigador en la División de Observación de la Tierra y Geoinformática del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) de Brasil.

En el estudio, que contó con el apoyo de la FAPESP, los científicos utilizaron una base de datos resultante de más de 600 vuelos sobre el bosque como parte del Proyecto de Estimación de Biomasa Amazónica (EBA) del INPE, dirigido por Jean Ometto, investigador senior del INPE y coautor del artículo.

El propósito de la EBA fue cuantificar la biomasa y el carbono en la Amazonía y explorar la dinámica de la vegetación en la región. Los mapas producidos por el INPE como parte del proyecto se pueden utilizar para formular políticas públicas, facilitar el inventario de emisiones, y estimar los balances de carbono.

Secuestro de carbón

Bosques, sobre todos los bosques tropicales, son considerados el mayor reservorio biológico de biomasa y carbono del planeta. Los árboles necesitan grandes cantidades de CO ₂ para desarrollarse y crecer. Por lo tanto, los cambios en el funcionamiento de los bosques y la mortalidad de los árboles influyen significativamente en la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera. También afectan directamente al mercado de créditos de carbono que se están implementando actualmente en varios países siguiendo la regulación del Acuerdo de París. un hito importante en la política medioambiental mundial.

En 2019, Las emisiones de gases de efecto invernadero en Brasil aumentaron un 9,6% en comparación con el año anterior, en gran parte debido a la deforestación en la Amazonía. En ese año, Brasil bombeó 2.170 millones de toneladas brutas de dióxido de carbono equivalente (tCO ₂ e) a la atmósfera, desde 1,98 mil millones de tCO ₂ e en 2018, revertir la tendencia bajista observada en años anteriores, según un informe del Sistema de Estimación de Emisiones y Remociones de Gases de Efecto Invernadero (SEEG) de Brasil.

"Las incertidumbres asociadas con los impulsores y mecanismos de mortalidad de los árboles, especialmente a escalas más pequeñas ( <1 ha), limitar nuestra capacidad para medir con precisión los presupuestos de carbono de los bosques tropicales y evaluar los efectos del cambio climático. La mortalidad de los árboles en el Amazonas aparentemente ha aumentado desde la última década, probablemente debido a una mayor variabilidad climática y la retroalimentación de un crecimiento y una mortalidad más rápidos. Esto ha acortado efectivamente los ciclos de vida de los árboles, "escriben los investigadores en la introducción al Informes científicos artículo.

Investigaciones anteriores ya habían señalado la influencia del cambio climático, especialmente el aumento de las temperaturas y el clima más seco, sobre la mortalidad de los árboles en los bosques tropicales. Un estudio reciente, también liderado por investigadores brasileños, fue publicado en diciembre de 2020 en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ).

Futuro

Según Dal'Agnol, Mapear árboles que mueren en pie para obtener más datos sobre la dinámica forestal es el próximo gran desafío. "Algunos árboles mueren pero no se caen, permaneciendo erguidos como troncos esqueléticos, ", dijo." Un próximo paso podría ser tratar de trazar un mapa de estos árboles muertos en pie para obtener una imagen más completa de la mortalidad de los árboles ".

En el artículo, los científicos dicen que "los patrones espaciales de las brechas dinámicas" mapeados usando datos LiDAR fueron "notablemente consistentes con los patrones de mortalidad de campo" pero fueron un 60% más bajos, probablemente debido a "la detección predominante del modo de muerte roto / desarraigado".

La investigación postdoctoral de Dal'Agnol, en el que ahora trabaja con el apoyo de la FAPESP, utiliza un enfoque novedoso para el análisis de datos LiDAR en el aire para cuantificar la mortalidad de los árboles y estimar la pérdida de biomasa en los bosques tropicales. El investigador principal del proyecto es Luiz Eduardo Oliveira e Cruz de Aragão, quien suscribe el artículo como último autor.