Los residentes del sur de Asia ya experimentan periódicamente olas de calor en el nivel actual de calentamiento. Pero un nuevo estudio que proyecta la cantidad de estrés por calor que los residentes de la región experimentarán en el futuro encuentra con 2 grados Celsius de calentamiento, la exposición de la población al estrés por calor casi se triplicará.

Limitar el calentamiento a 1,5 grados Celsius probablemente reducirá ese impacto a la mitad, pero el estrés por calor mortal se convertirá en algo común en el sur de Asia, según el nuevo estudio en Cartas de investigación geofísica , Informes de formato corto con implicaciones inmediatas que abarcan todas las ciencias espaciales y terrestres.

Con casi una cuarta parte de la población mundial viviendo en el sur de Asia, el nuevo estudio subraya la urgencia de abordar el cambio climático.

"El futuro se ve mal para el sur de Asia, pero lo peor se puede evitar al contener el calentamiento lo más bajo posible, "dijo Moetasim Ashfaq, un científico del clima computacional en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge y autor correspondiente del nuevo estudio. "La necesidad de adaptación en el sur de Asia es hoy, no en el futuro. Ya no es una elección ".

La Tierra se ha calentado 1 grado Celsius desde el comienzo de la Revolución Industrial, según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. Sobre la trayectoria climática actual, puede alcanzar 1,5 grados Celsius de calentamiento en 2040. Este plazo deja poco tiempo para que los países del sur de Asia se adapten. "Solo un aumento de medio grado a partir de hoy provocará un aumento generalizado de estos eventos, "Dijo Ashfaq.

Una región caliente cada vez más caliente

Las personas que viven en el sur de Asia son especialmente vulnerables a las olas de calor mortales porque el área ya experimenta mucho calor, veranos húmedos. Gran parte de la población vive en ciudades densamente pobladas sin acceso regular a aire acondicionado, y alrededor del 60% realiza trabajos agrícolas y no puede escapar del calor quedándose en el interior.

En el nuevo estudio, Los investigadores utilizaron simulaciones climáticas y proyecciones del crecimiento futuro de la población para estimar el número de personas que experimentarán niveles peligrosos de estrés por calor en el sur de Asia a niveles de calentamiento de 1,5 y 2 grados Celsius. Estimaron la temperatura de bulbo húmedo que experimentarán los residentes, que es similar al índice de calor, ya que tiene en cuenta tanto la humedad como la temperatura. Se considera que una temperatura de bulbo húmedo de 32 grados Celsius (89,6 grados Fahrenheit) es el punto en el que el trabajo de parto se vuelve inseguro. y 35 grados Celsius (95 grados Fahrenheit) es el límite para la supervivencia humana, cuando el cuerpo ya no puede enfriarse.

Su análisis sugiere que a 2 grados de calentamiento, la exposición de la población a temperaturas laborales inseguras aumentará más del doble, y la exposición a temperaturas letales aumenta 2,7 veces, en comparación con los últimos años.

Reducir el calentamiento a 1,5 grados Celsius probablemente reducirá esa exposición a la mitad, pero un gran número de personas en el sur de Asia seguirá experimentando temperaturas extremas. Es probable que ocurra un aumento en los eventos de calor que crean condiciones laborales inseguras en las principales regiones productoras de cultivos de la India, como Bengala Occidental y Uttar Pradesh, y en Pakistán en Punjab y Sindh. Regiones costeras y centros urbanos como Karachi, Calcuta, Mumbai, También es probable que Hyderabad y Peshawar se vean gravemente afectados, según el estudio.

"Incluso a 1,5 grados, El sur de Asia tendrá graves consecuencias en términos de estrés por calor, Ashfaq dijo:"Es por eso que existe la necesidad de alterar radicalmente la trayectoria actual de las emisiones de gases de efecto invernadero".

Los resultados difieren de un estudio similar realizado en 2017, que predijo que se producirán olas de calor de temperaturas letales en el sur de Asia hacia finales del siglo XXI. Los investigadores sospechan que el estudio anterior es demasiado conservador, as deadly heat waves have already hit the region in the past. En 2015, large parts of Pakistan and India experienced the fifth deadliest heat wave in the recorded history, which caused about 3, 500 heat-related deaths.

"A policy framework is very much needed to fight against heat stress and heat wave-related problems, " said T.V. Lakshmi Kumar, an atmospheric scientist at India's SRM Institute of Science and Technology who was not involved in the work. "India has already committed to reduce emissions to combat climate change issues."

The study was supported by National Climate Computing Research Center, which is located within ORNL's National Center for Computational Sciences and supported under a Strategic Partnership Project between Department of Energy and National Oceanic and Atmospheric Administration.