Mapa de la mejor predicción lineal insesgada de la recarga de LTA a partir de las observaciones y el modelo mixto lineal ajustado, con valores de estudio para la comparación / relación entre la recarga de agua subterránea LTA y la lluvia LTA con datos de Cuthbert et al 2019) trazados para comparación, el único predictor independiente fue la precipitación LTA. Crédito:Sociedad Geológica Británica UKRI 2021
Las decisiones de gobernanza e inversión efectivas deben basarse en datos fiables, no solo sobre dónde existe el agua subterránea, pero también la velocidad a la que se repone el agua subterránea. Por primera vez utilizando mediciones terrestres, Un estudio reciente ha cuantificado las tasas de recarga de agua subterránea en toda África, promediadas durante un período de cincuenta años, lo que ayudará a identificar la sostenibilidad de los recursos hídricos para las naciones africanas.
El estudio, dirigido por el Servicio Geológico Británico e involucrando a un equipo internacional del Reino Unido, Sudáfrica, Francia, Nigeria, y america, desarrolló un conjunto de datos de 134 estudios de recarga existentes para África para el período de 1970 a 2019 para crear un recurso valioso que proporcione una descripción general del patrón de recarga en todo el continente. Se evaluaron los valores de recarga promedio a largo plazo, y cada fuente de datos fue revisada críticamente. Luego, los datos de recarga se analizaron utilizando un modelo lineal, para mapear a través de África. El conjunto de datos resultante proporciona la primera aproximación terrestre de la renovabilidad del almacenamiento de agua subterránea en África. Los resultados se han publicado hoy en Cartas de investigación ambiental , y los mapas y los datos están disponibles gratuitamente en línea para los gobiernos, investigadores y ONG a utilizar.
Autor principal del artículo, El profesor hidrogeólogo de BGS Alan MacDonald explica la necesidad de esta investigación:"En muchas partes del mundo, los rápidos aumentos en el bombeo de agua subterránea han llevado a condiciones insostenibles, caracterizado por la caída de los niveles freáticos y problemas con la calidad del agua. Como consecuencia, cuantificar la escala de recarga de agua subterránea es fundamental para caracterizar la resiliencia de los suministros de agua subterránea tanto al mayor uso como al cambio climático ".
Es difícil estimar la recarga de agua subterránea, como describen los autores:"No existe un método que pueda cuantificar directamente el volumen de agua de lluvia que llega al nivel freático, por lo que el enfoque de la investigación ha sido combinar muchos métodos diferentes, cada uno apropiado para los diferentes entornos de África y luego agregarlos utilizando técnicas estadísticas ".
Mapa de recarga de LTA y almacenamiento de agua subterránea / gráfico de barras de flujo de recarga y almacenamiento de agua subterránea por m2 con 10 países en la parte superior e inferior resaltados como Crédito:Servicio Geológico Británico UKRI 2021
Los resultados muestran que a escala continental, La precipitación media a largo plazo predice la recarga de las aguas subterráneas, pero existen diferencias a escala local debido al suelo y la cobertura del suelo y de un año a otro. debido a la variabilidad en la intensidad de las lluvias. Aproximadamente el 2% de todo el almacenamiento de agua subterránea se repone en África cada década y la recarga puede ocurrir incluso en áreas semiáridas. Esta investigación da la vuelta a algunas percepciones ampliamente aceptadas y brinda esperanza para el continente a medida que crece rápidamente en población y desarrollo de infraestructura.
Los nuevos mapas de aguas subterráneas muestran un patrón interesante para África. La mayoría de los países africanos con poco almacenamiento de agua subterránea (como Liberia, Guinea y Burundi) tienen altas precipitaciones y, por lo tanto, se recargan regularmente y, en cambio, muchos países del norte de África con precipitaciones insignificantes, generalmente considerado como inseguro para el agua, tienen un almacenamiento considerable de agua subterránea.
Se espera que los mapas de recarga de agua subterránea ayuden a mostrar dónde hay potencial para desarrollar más agua subterránea de manera sostenible y dónde sería prudente invertir esfuerzos en monitorear las aguas subterráneas que pueden estar en riesgo de agotamiento o susceptibles a sequías. La investigación también podría ayudar a los países a ubicar dónde deberían enfocarse los nuevos estudios más detallados y cómo diseñar estos estudios. identificar qué métodos pueden ser los mejores para usar.
El profesor MacDonald añade:"Los mapas de recarga y almacenamiento de agua subterránea ayudan a descubrir la situación oculta de la seguridad hídrica en África. Para varios países con un alto nivel de almacenamiento de agua subterránea, particularmente en el norte de África, El bombeo de agua subterránea puede aumentar la seguridad hídrica actual pero, por último, a expensas de las generaciones futuras. Los países con poco almacenamiento de agua subterránea son comunes en África debido a la geología; sin embargo, para la mayoría de estos países, este almacenamiento de agua subterránea se repone regularmente y es una fuente confiable de agua. Sólo si la gente bombea demasiado (por ejemplo, para el riego a gran escala), el agua subterránea estará en peligro de secarse durante las sequías ".
Profesor Seifu Kebede de la Universidad de KwaZulu Natal, un coautor del documento agrega:"Este esfuerzo reunió un amplio conocimiento africano con la experiencia de otros países para proporcionar información para desarrollar de manera sostenible los recursos hídricos y superar algunos de los problemas más urgentes que los países a menudo enfrentan, como la sequía, privación, y hambre ".
