Luna llena en Tromsø, Noruega. Foto:Maja Sojtaric Crédito:Maja Sojtaric
Puede que no sea muy conocido, pero el Océano Ártico pierde enormes cantidades de metano, un potente gas de efecto invernadero. Estas fugas se han producido durante miles de años, pero podrían intensificarse con un océano más cálido en el futuro. El potencial de este gas para escapar del océano, y contribuir al balance de gases de efecto invernadero en la atmósfera, es un misterio importante que los científicos están tratando de resolver.
La cantidad total de metano en la atmósfera ha aumentado enormemente en las últimas décadas, y aunque parte del aumento se puede atribuir a la actividad humana, otras fuentes no están muy bien limitadas.
Un artículo reciente en Comunicaciones de la naturaleza incluso implica que la luna tiene un papel que desempeñar.
Pequeños cambios de presión afectan la liberación de metano
La luna controla una de las fuerzas más formidables de la naturaleza:las mareas que dan forma a nuestras costas. Mareas Sucesivamente, afectan significativamente la intensidad de las emisiones de metano del lecho marino del Océano Ártico.
"Notamos que las acumulaciones de gas, que se encuentran en los sedimentos a un metro del fondo marino, son vulnerables incluso a cambios leves de presión en la columna de agua. La marea baja significa menos presión hidrostática y una mayor intensidad de liberación de metano. La marea alta equivale a alta presión y menor intensidad de la liberación, ”dice la coautora del periódico Andreia Plaza Faverola.
"Es la primera vez que se realiza esta observación en el Océano Ártico. Significa que ligeros cambios de presión pueden liberar cantidades significativas de metano. Este es un cambio de juego y el mayor impacto del estudio, "dice otro coautor, Jochen Knies.
Recuperando la herramienta de presión, piezómetro, que estaba monitoreando la liberación de metano de los sedimentos del fondo del océano. Foto:captura de pantalla del video. Crédito:Przemyslaw Domel
Nuevos métodos revelan sitios de liberación desconocidos
Plaza Faverola señala que las observaciones se realizaron colocando una herramienta llamada piezómetro en los sedimentos y dejándola ahí por cuatro días.
Midió la presión y la temperatura del agua dentro de los poros del sedimento. Los cambios horarios en la presión y temperatura medidas revelaron la presencia de gas cerca del lecho marino que asciende y desciende a medida que cambian las mareas. Las mediciones se realizaron en un área del Océano Ártico donde no se había observado previamente ninguna liberación de metano, pero donde se tomaron muestras de concentraciones masivas de hidratos de gas.
"Esto nos dice que la liberación de gas del lecho marino está más extendida de lo que podemos ver con los sonares tradicionales. No vimos burbujas o columnas de gas en el agua. Los eructos de gas que tienen una periodicidad de varias horas no se identificarán a menos que haya es una herramienta de monitoreo permanente en su lugar, como el piezómetro, "dice Plaza Faverola
Estas observaciones implican que la cuantificación de las emisiones de gases actuales en el Ártico puede estar subestimada. Mareas altas, sin embargo, parecen influir en las emisiones de gases al reducir su altura y volumen.
"Lo que encontramos fue inesperado y las implicaciones son grandes. Este es un sitio de aguas profundas. Pequeños cambios en la presión pueden aumentar las emisiones de gas, pero el metano aún permanecerá en el océano debido a la profundidad del agua. Pero lo que sucede en sitios menos profundos ? Este enfoque también debe realizarse en aguas árticas poco profundas, durante un período más largo. En aguas poco profundas la posibilidad de que el metano llegue a la atmósfera es mayor, "dice Knies.
La liberación de metano puede verse como llamaradas que se elevan desde el fondo del océano. Pero el lanzamiento no siempre es visible con los métodos habituales. Captura de pantalla de visualización de datos de Andreia Plaza Faverola. Crédito:Andreia Plaza Faverola
Puede contrarrestar los efectos de la temperatura.
Por tanto, el nivel del mar alto parece influir en las emisiones de gases al reducir potencialmente su altura y volumen. La pregunta sigue siendo si el aumento del nivel del mar debido al calentamiento global podría contrarrestar parcialmente el efecto de la temperatura en las emisiones de metano submarino.
"Los sistemas terrestres están interconectados de formas que todavía estamos descifrando, y nuestro estudio revela una de esas interconexiones en el Ártico:la luna causa fuerzas de marea, las mareas generan cambios de presión, y corrientes de fondo que a su vez dan forma al lecho marino e impactan las emisiones de metano submarino. ¡Fascinante! "Dice Andreia Plaza Faverola
