La presión del aire impulsa la creación de viento en todo el mundo. Aunque no es el único factor, las diferencias en la presión del aire en toda la atmósfera de la Tierra conducen directamente al viento e influyen en la velocidad y dirección de ese viento. Las diferencias de presión también afectan a sistemas meteorológicos más grandes, como tormentas e incluso huracanes.

Presión atmosférica

La atmósfera terrestre es una mezcla de varios gases diferentes, principalmente nitrógeno y oxígeno, con trazas de otros gases. Estos se mezclan uniformemente, de modo que la atmósfera tiene la consistencia de un fluido homogéneo. En toda la atmósfera, las diferencias en la presión atmosférica surgen como resultado de las diferencias de temperatura y otros factores complejos. La diferencia de presión entre dos áreas se denomina gradiente de presión, y es este gradiente el que desempeña un papel en el viento.

El gradiente de presión

Cuando una parte de la atmósfera tiene una presión menor que el área circundante, existe un gradiente de presión. El aire caliente se eleva y el aire frío se hunde, por lo que si un parche de la atmósfera se calienta más que su entorno, aumentará, dejando atrás un área de baja presión debajo de él. El aire más frío se precipitará al área de baja presión porque los fluidos como la atmósfera se mueven a lo largo de los gradientes de presión hasta que la diferencia de presión se haya igualado.

Viento

Cuando el aire se mueve a un área de baja presión corregir el desequilibrio de un gradiente de presión, las personas sienten el aire en movimiento como el viento. Los mayores gradientes de presión producen vientos más fuertes. El viento en la Tierra también se ve afectado por la fuerza de la rotación de la Tierra, conocida como la fuerza de Coriolis o el efecto Coriolis, que tiende a desviar los vientos hacia la derecha en el hemisferio norte. La fuerza de Coriolis y el gradiente de presión pueden producir vientos de varias velocidades y direcciones.

Clima y tormentas

El viento producido por los gradientes de presión no se limita a simples brisas. Los sistemas meteorológicos como las tormentas también pueden surgir de las diferencias de presión. Por ejemplo, los ciclones tropicales como los huracanes suelen comenzar como "depresiones tropicales" o zonas de baja presión en los trópicos. La combinación de la brusca caída de presión en el centro de las poderosas tormentas y las fuerzas rotacionales de Coriolis crean el patrón en espiral de los ciclones tropicales.