Casi 2 mil millones de personas en todo el mundo carecen de acceso a una caja fuerte, suministro de agua gestionado. A pesar de décadas de investigación sobre cómo las personas enfrentan este problema, la práctica de pedir prestada agua a un vecino se ha estudiado sólo recientemente.

Un equipo de investigadores dirigido por Asher Rosinger, profesor asistente de salud bioconductual y antropología en Penn State, En un estudio reciente se descubrió que el préstamo de agua es una estrategia de supervivencia común en todo el mundo y que la práctica puede ser costosa para el prestatario. Rosinger agregó que debido a los problemas asociados con la falta de acceso a agua potable, comprender cómo las personas adquieren el agua es fundamental para comprender la salud y el bienestar de estas comunidades.

"Más de dos mil millones de personas en todo el mundo carecen de acceso a agua gestionada de forma segura, "Rosinger, quien dirige el Agua, Salud, y Laboratorio de Nutrición, explicado. "Las implicaciones para la salud de no tener acceso a agua limpia van desde el aumento de las enfermedades diarreicas y la deshidratación hasta los riesgos para la seguridad de las personas que tienen que recuperar el agua. Muchas veces, la tarea de recuperación recae en mujeres y niños ".

Para comprender el alcance y la naturaleza del préstamo de agua, los investigadores recopilaron datos de casi 5, 500 hogares en comunidades de bajos recursos con problemas de agua. El estudio abarcó 19 países de ingresos bajos y medios en África subsahariana, el medio Oriente, América Central / del Sur, y Asia. El artículo fue publicado recientemente en la revista Cambio ambiental global .

Según los investigadores, El préstamo de agua es común en todo el mundo en comunidades que enfrentan problemas de agua. El cuarenta y cinco por ciento de los hogares en el estudio informaron haber pedido prestado agua durante el mes anterior. La tasa de endeudamiento, sin embargo, variaba mucho de un sitio a otro. En Nepal donde se realizó la investigación durante la temporada de lluvias, solo el 11% de los hogares pidió prestada agua. En Pakistán, donde se realizó la investigación durante la estación seca, El 85% de los hogares pidió prestada agua.

"De hecho, me sorprendió bastante que viéramos cierto nivel de préstamo de agua en cada uno de los sitios de nuestro estudio, ", Explicó Rosinger." He estado investigando en San Borja, Bolivia durante una década en torno a cuestiones relacionadas con el agua. Nunca he visto ni escuchado a nadie hablar de pedir prestada agua. Entonces, cuando recuperamos los datos y encontramos que más del 70% de los hogares en San Borja habían pedido prestada agua al menos una vez en el último mes, Quedé anonadado por ese número. Lo que eso me dijo, junto con los datos de los otros sitios, es que esta es una respuesta omnipresente a los problemas del agua ".

Rosinger agregó que para la mayoría de las personas en todo el mundo, no hay expectativa de pago a cambio del agua prestada. El setenta y dos por ciento de los prestatarios afirmaron que no se esperaba nada a cambio del agua que tomaron prestada. Otros informaron que el agua, dinero, se esperaba comida o trabajo a cambio.

Los investigadores encontraron que era más probable que los hogares pidieran prestada agua si no se satisfacían sus necesidades de agua. si se percibieran más pobres, si percibieron que su agua no era segura, si su fuente de agua principal no estaba dentro del hogar, o si fue la estación seca. Sin embargo, los hogares que tenían que dedicar más tiempo a buscar agua tenían muchas más probabilidades de pedir prestada, incluso si no experimentaban altos niveles de inseguridad hídrica, lo que significa que el acceso es crucial para impulsar esta estrategia de afrontamiento.

Aunque pedir prestada agua puede ayudar a satisfacer una necesidad vital, los investigadores dijeron que hay problemas asociados con la práctica. Las personas pueden asumir obligaciones con los demás cuando piden prestada agua. Estas obligaciones pueden ser estresantes y provocar vergüenza, pérdida de estado, tiempo perdido, endeudamiento social, y otros problemas. Los investigadores dijeron que esto podría atrapar inadvertidamente a los hogares participantes en un círculo vicioso de pobreza. baja autoestima y autoestima, y endeudamiento social.

"Creo que pedir prestado agua es una estrategia de afrontamiento invisible realmente importante que las personas en entornos con estrés hídrico utilizan para lidiar con los problemas del agua". "Rosinger dijo, "pero no es algo que sea una solución milagrosa para resolver los problemas del agua debido a estas otras dinámicas comunitarias inherentes".

Los investigadores dijeron que a medida que el cambio climático y el crecimiento de la población amenazan con aumentar el número de hogares que carecen de acceso constante al agua potable, Es importante comprender las implicaciones del préstamo de agua a nivel local. El préstamo de agua puede mejorar la capacidad de una comunidad para hacer frente a los problemas del agua, pero también podría trasladar cargas aún mayores a los miembros más desfavorecidos de estas comunidades.