Un componente clave de la Corriente del Golfo se ha desacelerado notablemente durante el siglo pasado; esa es la conclusión de un nuevo artículo de investigación en Comunicaciones de la naturaleza publicado el 7 de agosto. El estudio desarrolla un método para rastrear la fuerza de las corrientes oceánicas cercanas a la costa utilizando mediciones realizadas en la costa, ofreciendo el potencial para reducir una de las mayores incertidumbres relacionadas con las observaciones del cambio climático durante el siglo pasado.

"En el océano, casi todo está conectado, "dijo Christopher Piecuch, científico asistente en el Departamento de Oceanografía Física de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) y autor del estudio. "Podemos usar esas conexiones para mirar cosas en el pasado o lejos de la costa, dándonos una vista más completa del océano y cómo cambia en el espacio y el tiempo ".

Piecuch, que se especializa en el cambio del nivel del mar costero y regional, usó una conexión entre el nivel del mar costero y la fuerza de las corrientes cercanas a la costa para rastrear la evolución de la corriente de Florida, que forma el comienzo de la Corriente del Golfo. La Corriente del Golfo fluye hacia el norte a lo largo de la costa atlántica sureste de los Estados Unidos y finalmente hacia el este hacia el Océano Atlántico norte. llevando calor, sal, impulso, y otras propiedades que influyen en el clima de la Tierra. Debido a que los registros casi continuos del nivel del mar se remontan a más de un siglo a lo largo de la costa atlántica de Florida y en algunas partes del Caribe, Pudo usar modelos matemáticos y física simple para extender el alcance de las mediciones directas de la Corriente del Golfo y concluir que se ha debilitado constantemente y es más débil ahora que en cualquier otro punto de los últimos 110 años.

Una de las mayores incertidumbres en los modelos climáticos es el comportamiento de las corrientes oceánicas que conducen o responden a cambios en el clima de la Tierra. De estos, uno de los más importantes es la Circulación de Reversión Meridional Atlántica, o AMOC, que es un gran sistema o "cinta transportadora" de corrientes oceánicas en el Atlántico que incluye la Corriente del Golfo y que ayuda a regular el clima global. El análisis de Piecuch concuerda con las relaciones observadas en los modelos entre las ramas más profundas del AMOC y la Corriente del Golfo, y corrobora estudios que sugieren que las ramas más profundas de AMOC se han ralentizado en los últimos años. Su método también ofrece el potencial de monitorear las corrientes oceánicas como la Corriente del Golfo desde la costa, complementando los instrumentos amarrados existentes pero difíciles de mantener y los costosos cruceros de investigación.

"Si podemos monitorear algo en el horizonte tomando medidas desde la costa, entonces eso es una victoria para la ciencia y potencialmente para la sociedad, "dijo Piecuch.