Escasez de agua, una amenaza socioambiental para las actividades antropogénicas y los ecosistemas por igual, afecta a grandes regiones del mundo. Sin embargo, a menudo son las poblaciones más vulnerables y desfavorecidas las que sufren las consecuencias más graves, destacando el papel de los factores económicos e institucionales en la escasez de agua. De este modo, Los investigadores generalmente consideran no solo las limitaciones físicas sino también los determinantes socioeconómicos.

Agricultura, que representa el 90 por ciento del uso mundial de agua, es el mayor impulsor de la escasez de agua en todo el mundo. En un estudio reciente publicado en Avances de la ciencia , ciencia medioambiental, política, y el profesor de gestión Paolo D'Odorico y el candidato a doctorado Lorenzo Rosa investigan la escasez de agua en las tierras agrícolas mundiales, evaluar varios factores geográficos y presentar los datos en mapas de alta resolución.

D'Odorico y Rosa establecen distinciones entre las limitaciones físicas y sociales para el acceso al agua en el análisis. "Si bien cierta escasez se asocia con una disponibilidad insuficiente de agua dulce en el entorno físico, La escasez económica de agua se ha definido como la disponibilidad física de recursos hídricos renovables. pero con una falta de capacidad económica e institucional que limita la capacidad de una sociedad para utilizar esa agua, "dice Rosa.

Usando modelos de computadora con uso intensivo de datos, los investigadores cuantifican el agua que se suministra actualmente a los cultivos. Determinan la cantidad óptima de agua necesaria para cultivar estos cultivos en condiciones normales con abundante agua. Luego, utilizando modelos hidrológicos, los autores comparan la demanda de agua con la disponibilidad, para medir la escasez y determinar las regiones del mundo donde se podría disponer de agua adicional mediante la expansión del riego.

Los hallazgos sugieren que hay suficiente agua disponible localmente para expandir el riego a más de 140 millones de hectáreas de tierras agrícolas. Sin embargo, por razones socioeconómicas, La infraestructura de riego no está disponible actualmente para gran parte de esta tierra de cultivo. Los autores señalan que tal expansión del riego podría tener implicaciones significativas en un clima cambiante. "Una expansión sostenible del riego en tierras económicamente escasas de agua podría ser una importante estrategia de adaptación al cambio climático, contribuyendo a una producción de cultivos más fiable y resistente, "dice D'Odorico.

Los autores también encuentran que dos tercios de la tierra apta para la expansión del riego se encuentran en África subsahariana, Europa del este, y Asia Central. En estas regiones, La expansión del riego sostenible podría impulsar la producción de alimentos y alimentar a 800 millones de personas más.

El estudio se realizó en colaboración con un equipo de científicos del Politecnico di Milano y la Universidad de Amsterdam.