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    La concha antigua muestra que los días eran media hora más cortos hace 70 millones de años

    Bivalvos rudistas fósiles (vaccinitas) de las montañas Al-Hajar, Emiratos Árabes Unidos. Crédito:Wikipedia, Wilson44691 - Trabajo propio, Dominio publico

    La Tierra giraba más rápido al final de la época de los dinosaurios que hoy, rotando 372 veces al año, en comparación con los 365 actuales, según un nuevo estudio de conchas de moluscos fósiles del Cretácico tardío. Esto significa que un día duró solo 23 horas y media, según el nuevo estudio en la revista de AGU Paleoceanografía y Paleoclimatología .

    El molusco milenario, de un grupo extinto y tremendamente diverso conocido como almejas rudistas, creció rápido el establecimiento de anillos de crecimiento diarios. El nuevo estudio utilizó láseres para tomar muestras de diminutas rodajas de caparazón y contar los anillos de crecimiento con mayor precisión que los investigadores humanos con microscopios.

    Los anillos de crecimiento permitieron a los investigadores determinar la cantidad de días en un año y calcular con mayor precisión la duración de un día hace 70 millones de años. La nueva medición informa a los modelos de cómo se formó la Luna y qué tan cerca de la Tierra ha estado durante los 4.500 millones de años de historia de la danza gravitacional Tierra-Luna.

    El nuevo estudio también encontró evidencia que corrobora que los moluscos albergaban simbiontes fotosintéticos que pueden haber impulsado la formación de arrecifes en la escala de los corales modernos.

    La alta resolución obtenida en el nuevo estudio, combinada con la rápida tasa de crecimiento de los antiguos bivalvos, reveló detalles sin precedentes sobre cómo vivía el animal y las condiciones del agua en las que crecía. hasta una fracción de un día.

    "Tenemos entre cuatro y cinco puntos de datos por día, y esto es algo que casi nunca aparece en la historia geológica. Básicamente podemos mirar un día hace 70 millones de años. Es bastante asombroso, "dijo Niels de Winter, geoquímico analítico de la Vrije Universiteit Brussel y autor principal del nuevo estudio.

    Las reconstrucciones climáticas del pasado profundo suelen describir cambios a largo plazo que ocurren en la escala de decenas de miles de años. Estudios como este dan una idea del cambio en la escala de tiempo de los seres vivos y tienen el potencial de cerrar la brecha entre el clima y los modelos meteorológicos.

    El análisis químico de la cáscara indica que las temperaturas del océano fueron más cálidas en el Cretácico Superior de lo que se pensaba anteriormente. alcanzando los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit) en verano y superando los 30 grados Celsius (86 grados Fahrenheit) en invierno. Las altas temperaturas del verano probablemente se acercaron a los límites fisiológicos para los moluscos, dijo de Winter.

    "La alta fidelidad de este conjunto de datos ha permitido a los autores extraer dos inferencias particularmente interesantes que ayudan a agudizar nuestra comprensión tanto de la astrocronología del Cretácico como de la paleobiología rudista, "dijo Peter Skelton, un profesor retirado de paleobiología en la Open University y un experto rudista no afiliado al nuevo estudio.

    Antiguos constructores de arrecifes

    El nuevo estudio analizó un solo individuo que vivió durante más de nueve años en un lecho marino poco profundo en los trópicos, un lugar que ahora es, 70 millones de años después, tierra seca en las montañas de Omán.

    Torreites sanchezi los moluscos parecen vasos de pinta altos con tapas en forma de pastel de garra de oso. Los moluscos antiguos tenían dos conchas, o válvulas, que se reunió en una bisagra, como almejas asimétricas, y creció en densos arrecifes, como las ostras modernas. Prosperaron en aguas varios grados más cálidas en todo el mundo que los océanos modernos.

    Capas diarias y estacionales son visibles en un corte transversal a través del espécimen de almeja rudista Torreites sanchezi analizado en el nuevo estudio. El recuadro rojo resalta las partes bien conservadas del caparazón. Los insertos muestran imágenes microscópicas de las láminas diarias que están agrupadas en grupos probablemente vinculados a los ciclos de mareas de 14/28 días. Crédito:AGU

    A finales del Cretácico, a los rudistas les gusta T. sanchezi dominó el nicho de construcción de arrecifes en aguas tropicales de todo el mundo, cumpliendo el papel que ostentan los corales en la actualidad. Desaparecieron en el mismo evento que mató a los dinosaurios no aviares hace 66 millones de años.

    "Los rudistas son bivalvos muy especiales. No hay nada como eso en la actualidad, ", dijo de Winter." En el Cretácico tardío especialmente, en todo el mundo, la mayoría de los constructores de arrecifes son estos bivalvos. Así que realmente asumieron el papel de construcción de ecosistemas que tienen los corales hoy en día ".

    El nuevo método enfocó un láser en pequeños trozos de caparazón, haciendo agujeros de 10 micrómetros de diámetro, o tan ancho como un glóbulo rojo. Los oligoelementos en estas pequeñas muestras revelan información sobre la temperatura y la química del agua en el momento en que se formó la cáscara. El análisis proporcionó mediciones precisas del ancho y el número de anillos de crecimiento diarios, así como de los patrones estacionales. Los investigadores utilizaron variaciones estacionales en el caparazón fosilizado para identificar los años.

    El nuevo estudio encontró que la composición de la cáscara cambió más en el transcurso de un día que en las estaciones. o con los ciclos de las mareas oceánicas. La resolución a escala fina de las capas diarias muestra que el caparazón creció mucho más rápido durante el día que durante la noche.

    "Este bivalvo tenía una dependencia muy fuerte de este ciclo diario, lo que sugiere que tenía fotosimbiontes, "De Winter dijo." Tienes el ritmo día-noche de la luz que se graba en el caparazón ".

    Este resultado sugiere que la luz del día era más importante para el estilo de vida del antiguo molusco de lo que podría esperarse si se alimentara principalmente filtrando los alimentos del agua. como almejas y ostras modernas, según los autores. De Winter dijo que los moluscos probablemente tenían una relación con una especie simbiótica residente que se alimentaba de la luz solar. similar a las almejas gigantes vivas, que albergan algas simbióticas.

    "Hasta ahora, Todos los argumentos publicados a favor de la fotosimbiosis en rudistas han sido esencialmente especulativos, basado en rasgos morfológicos meramente sugerentes, y en algunos casos fueron demostrablemente erróneos. Este artículo es el primero en proporcionar evidencia convincente a favor de la hipótesis, "Skelton dijo, pero advirtió que la conclusión del nuevo estudio era específica para Torreites y no se puede generalizar a otros rudistas.

    Retiro de la luna

    El recuento cuidadoso de De Winter del número de capas diarias encontró 372 para cada intervalo anual. Esto no fue una sorpresa porque los científicos saben que los días eran más cortos en el pasado. El resultado es, sin embargo, el más preciso ahora disponible para el Cretácico tardío, y tiene una aplicación sorprendente para modelar la evolución del sistema Tierra-Luna.

    La duración de un año ha sido constante a lo largo de la historia de la Tierra, porque la órbita de la Tierra alrededor del Sol no cambia. Pero el número de días dentro de un año se ha ido acortando con el tiempo porque los días se han alargado. La duración de un día se ha ido alargando constantemente a medida que la fricción de las mareas oceánicas, causado por la gravedad de la Luna, ralentiza la rotación de la Tierra.

    El tirón de las mareas acelera un poco a la Luna en su órbita, así que a medida que el giro de la Tierra se ralentiza, la Luna se aleja más. La luna se aleja de la Tierra a 3,82 centímetros (1,5 pulgadas) por año. Las mediciones láser precisas de la distancia a la Luna desde la Tierra han demostrado esta distancia creciente desde que el programa Apolo dejó reflectores útiles en la superficie de la Luna.

    Pero los científicos concluyen que la Luna no podría haber estado retrocediendo a este ritmo a lo largo de su historia, porque proyectar su progreso linealmente hacia atrás en el tiempo colocaría a la Luna dentro de la Tierra hace solo 1.400 millones de años. Los científicos saben por otra evidencia que la Luna ha estado con nosotros mucho más tiempo, probablemente fusionándose a raíz de una colisión masiva al principio de la historia de la Tierra, hace más de 4.500 millones de años. Entonces, la tasa de retroceso de la Luna ha cambiado con el tiempo, e información del pasado, como un año en la vida de una antigua almeja, ayuda a los investigadores a reconstruir esa historia y modelo de la formación de la luna.

    Porque en la historia de la Luna, 70 millones de años es un parpadeo en el tiempo de Winter y sus colegas esperan aplicar su nuevo método a fósiles más antiguos y capturar instantáneas de días aún más profundos en el tiempo.


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