Uno de los mayores desafíos que enfrentan las comunidades costeras durante tormentas extremas es predecir dónde, y cuando, pueden ocurrir inundaciones costeras.

Para superar eso, Científicos de la Universidad de Plymouth han desarrollado una forma más precisa de pronosticar los peligros que superan las olas en el suroeste.

El modelo Operational Wave and Water Level (OWWL) ha sido desarrollado por el Grupo de Investigación de Procesos Costeros de la Universidad como parte del proyecto South West Partnership for Environmental and Economic Prosperity (SWEEP).

Toma datos de la Met Office y los perfecciona para proporcionar un pronóstico de olas costeras de alta resolución. Además, el modelo utiliza perfiles detallados de 183 playas de la región, lo que, por primera vez, permite tener en cuenta las características individuales de un área para predecir posibles inundaciones.

Los perfiles miran todo desde la pendiente de la playa, ya sea de arena o grava, y si hay defensas contra el mar instaladas.

Con esta información, la cantidad de agua que probablemente sobrepase las defensas contra el mar durante una tormenta se puede predecir con hasta tres días de anticipación, creando una imagen muy precisa de cuándo y dónde el mar podría representar un peligro para las personas o la propiedad.

El equipo detrás de OWWL ha estado trabajando con la Agencia de Medio Ambiente y la Oficina Meteorológica para refinar y probar el modelo, que ahora se ha puesto a disposición del público en general en línea, ya través de alertas diarias de Twitter y correo electrónico.

Investigador de Procesos Costeros Dr. Kit Stokes, uno de los científicos que creó OWWL, cree que poner los datos a disposición del público en general ayudará a reducir los riesgos relacionados con los incidentes de inundaciones costeras. Él dijo:

"El modelo OWWL genera pronósticos diarios que califican el nivel de peligro que representan las olas y los niveles del agua durante los próximos tres días. El verde equivale a un riesgo bajo, mientras que el rojo significa que existe un peligro potencial para los peatones, propiedad e incluso transporte cerca de la costa. Ya proporcionamos estos datos a la Agencia de Medio Ambiente para ayudar a informar su toma de decisiones, pero hacer que esta información esté disponible directamente para el público en general significa que más personas sabrán cuándo no es seguro acercarse a la costa, o cuando su propiedad se inunde o se interrumpan los planes de viaje ".

Gerd Masselink, Catedrático de Geomorfología Costera, adicional:

"Normalmente se considera que las inundaciones costeras son el resultado de mareas altas y marejadas ciclónicas, pero en el suroeste tenemos un factor adicional importante:la aceleración de las olas. Esto ocurre cuando olas realmente grandes golpean estructuras costeras o playas, que empuja el agua hacia arriba y sobre las estructuras. Tener una buena comprensión de cómo se ve la costa es crucial para poder predecir con precisión las inundaciones costeras. El modelo OWWL reúne todos los factores que causan las inundaciones costeras, y significa que los pronósticos son más precisos incluso a una escala realmente pequeña ".

Se estima que las inundaciones costeras cuestan 400 millones de libras esterlinas a la economía del Reino Unido cada año. Proporcionar pronósticos más precisos de cuándo y dónde podría ocurrir un desborde costero aumentará la preparación para las tormentas y también permitirá que los servicios de emergencia se concentren en las áreas con mayor probabilidad de verse afectadas. lo que debería reducir los costos sociales y económicos de las tormentas extremas.

Nick Ely, Gerente Nacional de Modelización y Pronóstico Costero de la Agencia de Medio Ambiente, dijo:

"Un buen pronóstico es la forma más rentable de proteger a las comunidades en la costa y, en última instancia, salva vidas. La herramienta Operational Wave and Water Level desarrollada por la Universidad de Plymouth nos ha permitido probar un pronóstico superior que predice exactamente dónde y cuándo llegará el agua. sobre nuestras defensas marítimas en el suroeste de Inglaterra. Esto nos ha ayudado a orientar nuestra respuesta durante las tormentas de los dos últimos inviernos ".