En el final, la campaña militar se llamó Operation Ranch Hand, pero originalmente tenía una denominación infernal más apropiada:Operación Hades. Como parte de este esfuerzo de la Guerra de Vietnam, de 1961 a 1971, Estados Unidos roció más de 73 millones de litros de agentes químicos en el país para arrancar la vegetación que cubría a las tropas del Vietcong en "territorio enemigo".

Usando una variedad de defoliantes, el ejército de los EE. UU. también apuntó intencionalmente a tierras cultivadas, la destrucción de cultivos y la interrupción de la producción y distribución de arroz por parte del Frente de Liberación Nacional, en gran parte comunista, un partido dedicado a la reunificación de Vietnam del Norte y del Sur.

Unos 45 millones de litros del aerosol envenenado fueron Agente Naranja, que contiene el compuesto tóxico dioxina. Ha desencadenado en Vietnam un desastre de evolución lenta cuyos devastadores efectos económicos, impactos en la salud y ecológicos que todavía se sienten hoy.

Este es uno de los mayores legados de la guerra de 20 años del país, pero aún debe ser confrontado honestamente. Incluso Ken Burns y Lynn Novick parecen pasar por alto este tema polémico, tanto en su serie documental supuestamente exhaustiva "Guerra de Vietnam" como en entrevistas posteriores sobre los horrores de Vietnam.

"Comenzaron a llamar a la guerra la Guerra Sucia" Todas las guerras son sucias #VietnamTruths

- Veteranos por la paz (@VFPNational) 18 de septiembre de 2017

El medio siglo de desastres de Vietnam

Más de 10 años de guerra química estadounidense en Vietnam expusieron a un estimado de 2,1 a 4,8 millones de vietnamitas al Agente Naranja. Más de 40 años después, el impacto en su salud ha sido asombroso.

Esta dispersión del Agente Naranja sobre una vasta área del centro y sur de Vietnam envenenó el suelo, sistemas fluviales, lagos y arrozales de Vietnam, permitiendo que los productos químicos tóxicos entren en la cadena alimentaria.

Los vietnamitas no fueron los únicos envenenados por el Agente Naranja. Soldados estadounidenses, inconsciente de los peligros, a veces duchado en los tambores vacíos de 55 galones, los usó para almacenar alimentos y los reutilizó como asadores.

A diferencia de los efectos de otra arma química utilizada en Vietnam, a saber, el napalm, que causó una muerte dolorosa por quemaduras o asfixia - La exposición al Agente Naranja no afectó a sus víctimas de inmediato.

En la primera generación, los impactos fueron principalmente visibles en las altas tasas de diversas formas de cáncer entre los soldados estadounidenses y los residentes de Vietnam.

Pero luego nacieron los niños. Se estima que, en total, decenas de miles de personas han sufrido defectos de nacimiento graves:espina bífida, parálisis cerebral, discapacidades físicas e intelectuales y extremidades faltantes o deformadas. Debido a que los efectos de la sustancia química se transmiten de una generación a la siguiente, El Agente Naranja ahora está debilitando a su tercera y cuarta generación.

Un legado de devastación ambiental

Durante la campaña de 10 años, Los aviones estadounidenses apuntaron 4.5 millones de acres en 30 provincias diferentes en el área debajo del paralelo 17 y en el delta del Mekong. destruyendo los bosques de frondosas del interior y los manglares costeros a medida que fumigaban.

Los lugares más expuestos, entre ellos Dong Nai, Binh Phuoc, Thua Thien Hue y Kontum:se rociaron varias veces. Los puntos calientes tóxicos también permanecen en varias antiguas bases de la fuerza aérea de EE. UU.

Y aunque la investigación en esas áreas es limitada (un extenso estudio de 2003 se canceló en 2005 debido a una "falta de entendimiento mutuo" entre los gobiernos de Estados Unidos y Vietnam), la evidencia sugiere que el suelo y el agua muy contaminados en estos lugares aún no recuperar.

La peligrosa cantidad de dioxinas residuales en la tierra impide el crecimiento normal de cultivos y árboles. mientras continúa envenenando la cadena alimentaria.

Las defensas naturales de Vietnam también se debilitaron. Casi el 50 por ciento de los manglares del país, que protegen las costas de tifones y tsunamis, fueron destruidos.

En una nota positiva, el gobierno vietnamita y las organizaciones locales e internacionales están avanzando hacia la restauración de este panorama crítico. Estados Unidos y Vietnam también están llevando a cabo un programa de remediación conjunto para lidiar con el suelo y el agua contaminados con dioxinas.

La destrucción de los bosques vietnamitas, sin embargo, ha demostrado ser irreversible. El hábitat natural de especies tan raras como los tigres, elefantes osos y leopardos fueron deformados, en muchos casos irreparable.

En partes del centro y sur de Vietnam que ya estaban expuestas a peligros ambientales como frecuentes tifones e inundaciones en áreas bajas y sequías y escasez de agua en las tierras altas y el delta del Mekong, la pulverización de herbicidas provocó la pérdida de nutrientes en el suelo.

Esta, Sucesivamente, ha causado erosión, comprometiendo bosques en 28 cuencas hidrográficas. Como resultado, las inundaciones han empeorado en numerosas áreas de cuencas hidrográficas.

Algunas de estas áreas vulnerables también resultan ser muy pobres y, estos días, hogar de una gran cantidad de víctimas del Agente Naranja.

Propaganda de guerra y justicia diferida

Durante la Operación Mano de Rancho, Los gobiernos de Estados Unidos y Vietnam del Sur dedicaron mucho tiempo y esfuerzo a afirmar que los herbicidas tácticos eran seguros para los seres humanos y el medio ambiente.

Lanzó una campaña de relaciones públicas que incluyó programas educativos que mostraban a los civiles aplicando herbicidas en la piel con alegría y pasando por áreas defoliadas sin preocupaciones.

Una historieta prominente presentaba a un personaje llamado Brother Nam, quien explicó que "El único efecto de la defoliación es matar árboles y forzar las hojas hacia donde se mueven, y normalmente no causa daño a las personas, ganado, tierra, o el agua potable de nuestros compatriotas ".

Ahora está muy claro que esto es falso. Presuntamente, Los fabricantes de productos químicos habían informado al ejército de los EE. UU. que el Agente Naranja era tóxico, pero la fumigación siguió adelante de todos modos.

Hoy dia, El Agente Naranja se ha convertido en un tema polémico legal y político, tanto dentro de Vietnam como internacionalmente. De 2005 a 2015, más de 200, 000 víctimas vietnamitas que padecen 17 enfermedades relacionadas con el cáncer, la diabetes y los defectos de nacimiento eran elegibles para una compensación limitada, a través de un programa gubernamental.

Empresas estadounidenses, incluidos Monsanto y Dow Chemical, Han tomado la posición de que los gobiernos involucrados en la guerra son los únicos responsables de pagar los daños a las víctimas del Agente Naranja. En 2004, un grupo vietnamita intentó sin éxito demandar a unas 30 empresas, alegando que el uso de armas químicas constituye un crimen de guerra. El caso de acción de clase fue desestimado en 2005 por un tribunal de distrito en Brooklyn, Nueva York.

Muchas víctimas estadounidenses han tenido mejor suerte, aunque, ver acuerdos exitosos de acciones colectivas de varios millones de dólares con los fabricantes de la sustancia química, incluido Dow, en 1984 y 2012.

Mientras tanto, El gobierno de los EE. UU. asignó recientemente más de 13 mil millones de dólares para financiar la ampliación de los servicios de salud relacionados con el Agente Naranja en Estados Unidos. No hay tal plan en la tienda en Vietnam.

Fuera de vista, fuera de la mente:# Las víctimas olvidadas del Agente Naranja de Vietnam. #AgentOrange https://t.co/Z7XbBP7wge pic.twitter.com/L6Jo2o57Us

- VnExpress (@vietnamenglish) 30 de julio de 2017

Es poco probable que Estados Unidos admita su responsabilidad por los horrores que el Agente Naranja desató en Vietnam. Hacerlo sentaría un precedente desagradable:a pesar de las negativas oficiales, Estados Unidos y sus aliados, incluido Israel, han sido acusados ​​de utilizar armas químicas en conflictos en Gaza, Irak y Siria.

Como resultado, nadie es oficialmente responsable del sufrimiento de las víctimas vietnamitas del Agente Naranja. El documental de Burns y Novick finalmente podría haber planteado esta incómoda verdad, pero, Pobre de mí, los directores perdieron su oportunidad.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.