Si eres jardinero lo ha escuchado miles de veces:agregue compost para mejorar el suelo, alimentar a los microbios que liberan nutrientes y cultivan mejores plantas.

Pero, ¿y si ese no es siempre el caso? Por extraño que parezca, La investigación de la Universidad Estatal de Oregon encontró que demasiada materia orgánica puede tener un efecto negativo. Esperar. ¿Qué?

Existen las consecuencias ambientales de la lixiviación y la escorrentía de fertilizantes, el gasto y el tiempo para comprar y aplicar el compost u otra materia orgánica y, en algunos casos, las plantas se queman y mueren por demasiados nutrientes, según Mykl Nelson, instructor en el Departamento de Horticultura de OSU.

Nelson sospechaba que los huertos urbanos se enriquecían en exceso. Después de un proyecto de investigación de dos años, su tesis dio resultado. Las muestras de suelo que Nelson tomó en 27 jardines tenían un promedio de 13 por ciento de material orgánico; el mínimo recomendado es del 3 al 5 por ciento, según numerosos estudios, incluso por el Servicio de Extensión de la Universidad de Cornell.

Nelson sabía que había mucha información anecdótica de que las camas elevadas con material orgánico agregado al suelo arcilloso lo estimulan a drenar más rápido. calentar más rápido, abrir vías de aire y agua, ayudar a suprimir las malas hierbas, aislar el suelo del calor y el frío, y reducir la erosión. En suelo arenoso, la materia orgánica contiene agua que de otro modo se deslizaría. Todo cierto.

"Pero a medida que analizamos la cantidad de materia orgánica en los huertos urbanos, no hubo mucha investigación sobre el suelo del huerto, en absoluto, ", dijo Nelson, quien dirigió el estudio durante dos años." La mayoría de los estudios de suelos se han realizado con suelos nativos o agrícolas ".

Para desenterrar la cantidad de material orgánico, generalmente compost, termina en camas de jardín, Nelson preguntó a más de 80 personas; 27 calificaron para participar en el estudio porque estaban dentro del límite de crecimiento urbano y más cerca de su ubicación. Todos los que estuvieron de acuerdo con la prueba fueron Maestros Jardineros de Extensión de OSU debido a su interés y facilidad de contacto.

Nelson miró camas elevadas, tanto enterrados como construidos, y se espera encontrar suelo significativamente más enriquecido en camas construidas que generalmente se llenan con productos importados, medios no nativos. Tomó muestras de suelo en varios niveles en el centro de cada lecho. Las camas se plantaron con vegetales o plantas anuales (sin árboles ni bayas). Luego mezcló las muestras de suelo y examinó los resultados en un laboratorio. Tenía razón:la materia orgánica promediaba más en los lechos elevados.

"Cada cama estaba al menos por encima del mínimo recomendado, ", dijo." No hay una sugerencia concreta para los niveles de materia orgánica, pero hay mucho apoyo que dice que más materia orgánica conduce a mejores cultivos. Hasta una cierta cantidad, lo hace, pero hay un límite. Uno de los sitios tenía un 30 por ciento de materia orgánica. Me dijeron que usaron todo el abono. Sus plantas de pimiento se quemaron y murieron al final de la temporada. Hay un ejemplo de ir demasiado lejos ".

Materia orgánica, Nelson dijo, se correlaciona con fósforo elevado y actividad microbiana. Si hay demasiados nutrientes para que los use la planta, el fósforo puede escurrirse si el suelo se erosiona hacia las vías fluviales. Además del fósforo, Es probable que el nitrógeno se filtre del suelo a menos que se aplique un producto de liberación lenta como la harina de plumas.

Los altos niveles de fósforo se acumulan con el tiempo si se usa demasiado estiércol o compost a base de estiércol y los suelos con exceso de fósforo pueden contaminar las vías fluviales si los suelos se dejan desprotegidos y se produce la erosión. dijo James Cassidy, un instructor senior en el Departamento de Ciencias de Cultivos y Suelos de OSU. Cassidy, que no participó en el estudio de Nelson ...

El problema es qué poner en las camas construidas. Nelson sugiere llenar el fondo con materiales de carbono:astillas de madera, extremidades paja y cobertura con abono mezclado con tierra arcillosa y otros materiales adecuados. Las instalaciones de mantillo de corteza tendrán un producto adecuado. Para ahorrar dinero, ofrezca ir con vecinos o amigos en un camión. Siempre, inhale el producto para ver si huele fresco. Si no es así, no lo compre.

Cassidy admite, "Me temo que soy la fuente de muchos jardineros descarriados. He pasado mucho tiempo vendiendo 'agregar materia orgánica' y me temo que soy una víctima de mi éxito en ese sentido".

Tanto Cassidy como Nelson mencionaron varias veces que lo más importante que puede hacer un jardinero hogareño es hacerse una prueba de suelo. Si el material orgánico está al 3 por ciento-5 por ciento, está bien. Espere a agregar más durante uno o dos años y pruebe nuevamente. Vea cómo cambia. Podría ser el momento de eliminar los fertilizantes y el abono orgánico. En cambio, si necesitas mas agregue ½ pulgada más o menos, no las de dos a cuatro pulgadas que a menudo se recomiendan.

Si tiene un suelo arcilloso pesado, es posible que necesite más; agregar materia orgánica puede ayudar a abrir la estructura del suelo y obtener más agua y aire para las raíces de las plantas.

Desafortunadamente, Cassidy dijo que la mayoría de la gente quiere una receta. Cuando se trata de suelo, nutrientes y plantas, eso no es posible. Las pruebas están lo más cerca posible.