El Niño-Oscilación del Sur (ENOS) es la señal más fuerte de variación climática interanual. El Niño aumenta la precipitación sobre el Pacífico centro-oriental ecuatorial, que libera más calor latente en la atmósfera tropical y, por lo tanto, impulsa variaciones del sistema climático global como una máquina térmica. Se ha informado que las anomalías de precipitación inducidas por ENOS cambiarán y se extenderán hacia el este bajo el calentamiento global, proyectado por simulaciones de cambio climático de la fase cinco del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados (CMIP5). El cambio de zona del motor térmico ENSO cambiaría significativamente las respuestas del sistema climático global al forzamiento ENSO. Sin embargo, el resultado proyectado no ha sido respaldado por un mecanismo robusto, principalmente debido a las grandes incertidumbres en el cambio de amplitud de ENOS bajo el calentamiento global.

En un estudio publicado recientemente en Avances de la ciencia , un equipo internacional de China, el Reino Unido y los EE. UU. proponen un nuevo mecanismo para comprender el desplazamiento hacia el este y la extensión de las anomalías de precipitación inducidas por ENSO bajo el calentamiento global. Los investigadores analizaron una simulación de cambio climático de conjunto grande realizada por Met Office en el Reino Unido.

"Encontramos bajo el calentamiento global, el debilitado viento alisio del este sobre el Pacífico tropical debilitaría la circulación de vuelco meridional de la célula subtropical, y provocar además el estrechamiento del tramo meridional de ENSO, ", dijo el autor correspondiente, el Dr. Bo Wu, del Instituto de Física Atmosférica de la Academia de Ciencias de China." Significa que las anomalías de la temperatura de la superficie del mar (SST) asociadas con el ENOS están más concentradas hacia el ecuador. El ENSO más estrecho se vuelve más poderoso para impulsar la convergencia de la humedad sobre el Pacífico centro-oriental ecuatorial, que conduce al desplazamiento hacia el este y la extensión de las anomalías de precipitación, incluso si la intensidad de ENOS permanece sin cambios bajo el calentamiento global ".

El desplazamiento hacia el este del motor térmico ENSO bajo el calentamiento global no solo conduciría a cambios notables en las variaciones climáticas globales durante los años ENSO, sino que también aceleran la desintegración de los eventos de El Niño después de su fase pico, acortando así su duración.