El Estado Dorado está en llamas lo que significa que una idea de la utopía estadounidense está en llamas, también.

Las utopías son los buenos lugares de nuestra imaginación, mientras que las distopías son los lugares donde todo sale terriblemente mal, donde el mal triunfa y la naturaleza destruye la suya. Con frecuencia, las utopías y las distopías son el mismo lugar, porque la perfección puede no ser posible sin que alguien sufra.

Ursula LeGuin escribe sobre esta paradoja en "Los que se alejan de Omelas, "una historia sobre el dilema moral de vivir en una ciudad llamada Omelas, cuya prosperidad es posible gracias al dolor de un niño. Como deja en claro el título de la historia, la mayoría de la gente no se aleja del hermoso lugar, incluso cuando se conoce su secreto.

California a menudo se encuentra en las Omelas de la imaginación estadounidense. Para algunos, es el hermoso lugar donde tenerlo todo significa follar a alguien más, como en "Chinatown" de Roman Polanski, "sobre el robo de agua de Los Ángeles en el valle de Owens. O como en el mágico parque temático, Disneylandia que paga sustancialmente menos a algunos de sus trabajadores.

Los novelistas Octavia Butler, Edan Lepucki, Karl Taro Greenfeld, Paolo Bacigalupi y Claire Vaye Watkins se encuentran entre los muchos que han imaginado el Estado Dorado como una novela distópica. En sus novelas California está en llamas en sequía extrema o en ambos. Todos imaginan el descenso de California como una combinación de crisis climática y malestar social.

Para estos autores, el cambio climático insinúa el oscuro secreto del lugar perfecto, de malas decisiones que comparte toda América. Sus novelas sugieren que si California parece una distopía ante otros lugares estadounidenses, eso es porque a menudo está a la cabeza.

"California es Estados Unidos que avanza rápidamente, "dice el sociólogo Manuel Pastor.

'Ecología del miedo'

Los incendios forestales que asolan California iluminan las pantallas de Estados Unidos con terror. Las casas suburbanas están despojadas de sus cimientos; Los samaritanos sacan caballos de los graneros en llamas.

El historiador Mike Davis nos recuerda que California ha parecido durante mucho tiempo una "ecología del miedo" para los euroamericanos. Los colonos del norte de Europa y la costa este no entendían el clima del sur de California, que es propenso a la imprevisibilidad y la sequía.

"Es Walden Pond con LSD, "Davis escribe, lo que significa que es una versión psicodélica de lugares naturales estadounidenses como Walden Pond, en Nueva Inglaterra.

La falta de familiaridad con el clima de California llevó a malas decisiones sobre dónde construir desde el principio. Ahora californianos, como la mayoría de los estadounidenses occidentales, viven demasiado cerca de sus tierras salvajes, que se están secando en polvorines.

"En los Estados Unidos, ahora hay más de 46 millones de viviendas unifamiliares, varios cientos de miles de empresas, y 120 millones de personas que viven y trabajan en los bosques del país y sus alrededores, "escribe el periodista Edward Struzik, en "Tormenta de fuego, "su libro sobre" cómo los incendios forestales darán forma a nuestro futuro ".

Estados Unidos ha creado el ambiente combustible llamado entremezclado, donde los usos residenciales y comerciales se derraman en tierras silvestres. Estados Unidos anhela electricidad barata, también, lo que significa que las líneas eléctricas aéreas atraviesan bosques y chaparrales.

Las líneas aéreas han provocado algunos de los peores incendios recientes en California y otros lugares estadounidenses como Nuevo México y Tennessee.

La empresa de servicios públicos de California PG&E estima que el costo de convertir líneas aéreas a subterráneas es de US $ 3 millones por milla. Si bien las estimaciones de costos varían, un proyecto de este tipo seguramente será costoso y podría tardar un siglo en completarse.

La infraestructura aérea no fue hecha para condiciones climáticas extremas, como los vientos estimados de 80 mph que inspiraron una rara advertencia de "bandera roja extrema" en el sur de California.

Placer en la desaparición del estado

En llamas, California es una novela distópica que el resto de Estados Unidos lee con avidez, y a veces con schadenfreude, ese sentimiento de alegría que una persona puede sentir ante el sufrimiento de otra.

California se ubica como uno de los estados más felices de EE. UU., en el número 13. Pero California quedó en último lugar en una encuesta de 2012 sobre los estados que gustan a los estadounidenses.

Tal vez sea la felicidad lo que molesta a los demás, que algunos perciben como falsos ("tofu, "silicona" y "cabello teñido, ", dijo el senador Ted Cruz en 2018, sobre lo que está mal en California).

Cuando California estaba en llamas en 2018, con miles desaparecidos y decenas de muertos, El presidente Donald Trump tuiteó que el estado administró mal sus bosques. Tuiteó lo mismo durante los recientes incendios, con más fuerza. Schadenfreude? Posiblemente, la nación está luchando para abordar los desafíos de incendios de la mezcla, y California está por delante del resto.

California supuestamente es la más odiada por los conservadores. Pero alimentó las carreras de los íconos conservadores Ronald Reagan y Rush Limbaugh, más un par de medidas electorales conservadoras, Prop 13 y Prop 187, que reducen los impuestos y los servicios a los inmigrantes.

También es el lugar de nacimiento de los movimientos progresistas modernos, desde la Unión de Trabajadores Agrícolas hasta el ambientalismo. California ha sido un semillero de pasiones políticas estadounidenses, a la derecha y a la izquierda. Quizás por eso despierta pasión y envidia.

Enfrentando el secreto

El pensamiento distópico critica lo que ama en un intento por mejorarlo.

Si California está viviendo una novela distópica, también es un primer respondedor a los incendios de un planeta cambiante.

Algunas de las empresas de servicios públicos del estado se están volviendo más inteligentes con respecto a las correcciones de infraestructura. Las evacuaciones van mejor en los lugares donde ocurrieron antes. Los californianos votaron en un proyecto de ley de tope y comercio histórico para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero, y ahora están tratando de mejorarlo.

La política climática del estado y el apoyo renovado para la inversión en educación pública indican que está superando la brecha generacional racial de la nación. donde los votantes blancos mayores no se ven a sí mismos en una juventud demográficamente más morena y se resisten a financiarlos.

Vivir en Omelas significa comprometerse con la injusticia o aprender a mejorar el mundo antes de que los demás sepan que está roto.

Manténganse al tanto.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.