Nuevos retardantes de llama que se escapan de nuestros televisores, otros productos eléctricos y electrónicos, y los asientos de seguridad para niños son tan tóxicos como los retardantes de llama que deben reemplazar, según un estudio revisado por pares publicado hoy en Cartas de ciencia y tecnología ambientales . Los autores encontraron que los químicos de reemplazo, llamados retardadores de llama organofosforados, se han asociado con un coeficiente intelectual más bajo en niños, problemas reproductivos, y otros daños graves a la salud.

Los retardantes de llama representan una amenaza particularmente grave para los niños. Los bebés nacen con el mismo nivel que sus madres y están más expuestos a través del comportamiento de la mano a la boca. Los niños pequeños pueden tener de 3 a 10 veces los niveles de retardantes de llama que los adultos, o incluso más. Esto puede dañar sus cerebros en desarrollo y órganos reproductivos en el momento más vulnerable.

"Necesitamos darnos cuenta de que estos retardantes de llama amenazan el desarrollo cerebral de toda una generación, ", dijo la directora jubilada del NIEHS, Linda Birnbaum.

Los productos químicos retardadores de llama no son necesarios, o incluso eficaz, para reducir el riesgo de incendio en muchos productos. Estos productos químicos se agregan para cumplir con las regulaciones de inflamabilidad. Pero las investigaciones muestran que a menudo retrasan el encendido solo unos segundos, y hacer que los incendios sean más peligrosos.

Después de años de investigación y promoción, los peligrosos retardantes de llama llamados éteres de difenilo polibromados (PBDE) se eliminaron gradualmente de su uso en la espuma para muebles, electrónica, y productos para niños. Si bien su eliminación se celebró inicialmente como una victoria para la salud humana, Los PBDE se han sustituido por retardadores de llama organofosforados en muchos productos.

Como los viejos retardadores de llama PBDE, Los retardantes de llama organofosforados están emigrando continuamente de los productos y cayendo al polvo. Cuando se mancha las manos con polvo contaminado con retardadores de llama, puede terminar comiendo los retardantes de llama junto con su sándwich. Los científicos también encontraron que los niveles de retardantes de llama organofosforados son a menudo de 10 a 100 veces más altos en el aire. polvo, y agua que los retardadores de llama anteriores.

Lo más preocupante de todo, Se encontraron retardadores de llama organofosforados en casi todas las personas estudiadas. Varios se encontraron en niveles lo suficientemente altos como para amenazar la fertilidad en los adultos y el desarrollo saludable del cerebro en los niños.

"Estos resultados muestran el peligro del enfoque de whack-a-mole para la política química, "dijo la Dra. Marta Venier, un científico asociado en la Universidad de Indiana. "Cuando los fabricantes tienen que dejar de usar una sustancia química tóxica, a menudo lo reemplazan con una sustancia química similar con daños similares. En el caso de retardadores de llama, saltamos de la sartén al fuego ".

Para este estudio, los investigadores revisaron casi cien artículos científicos revisados ​​por pares sobre retardantes de llama. Compararon los hallazgos de la investigación sobre los efectos en la salud, daños ambientales, y propiedades químicas de los PBDE más antiguos y los organofosforados más nuevos.

Descubrieron que los productos químicos de reemplazo son transportados por el viento y el agua lejos de su origen, incluso hasta las profundidades del océano. cimas de montañas heladas, y los polos de la Tierra. "Los organofosforados ahora se encuentran en todo el mundo, áreas contaminantes donde nunca se usaron retardadores de llama, "según la profesora Miriam Diamond de la Universidad de Toronto.

Los autores piden a los fabricantes que aumenten la seguridad contra incendios en los muebles, electrónica, y productos para niños con diseños creativos y materiales intrínsecamente resistentes al fuego. "Nuestros hallazgos demuestran la importancia de tratar estos productos químicos como una clase en lugar de individualmente, "dijo Veena Singla de la Universidad de California, Programa de San Francisco sobre salud reproductiva y medio ambiente. "Si bien las políticas van en esa dirección, podemos actuar ahora para reducir el uso innecesario para proteger la salud humana y ambiental ".

"Es desalentador que después de años de daño a la salud de nuestros niños debido a los retardantes de llama PBDE, los reemplazos más utilizados parecen ser igualmente malos, "dijo la Dra. Arlene Blum, Director Ejecutivo del Green Science Policy Institute. "Para proteger a las generaciones futuras, los fabricantes pueden y deben detener el ciclo de sustituciones tóxicas y evitar por completo los retardantes de llama innecesarios ".