Los efectos del cambio climático ya observados por los científicos en las últimas décadas incluyen una duplicación de la tasa de calentamiento de los océanos desde 1993, aumento de la frecuencia e intensidad de las olas de calor marinas, creciente acidificación y pérdida de oxígeno en aguas superficiales, cambios en los ecosistemas marinos, encogiendo las capas de hielo y los glaciares, acelerando el aumento del nivel del mar, y aumento de las inundaciones y otros peligros para las comunidades costeras.

Se puede esperar que todo esto y más empeore en las próximas décadas, según el Informe especial sobre el océano y la criosfera en un clima cambiante publicado el miércoles, 25 de septiembre por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC).

"Tenemos que lidiar con el hecho de que el cambio climático está ocurriendo ahora, y habrá impactos en la sociedad humana. Pero si actuamos ahora para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, podemos reducir esos impactos, "dijo Raphael Kudela, profesor de ciencias oceánicas en UC Santa Cruz y autor del Informe Especial del IPCC.

Kudela es autora principal del primer capítulo del informe, que proporciona encuadre y contexto, y también revisó el contenido de otros capítulos. Para este informe especial, más de 100 científicos de 36 países evaluaron los últimos conocimientos científicos sobre los impactos del cambio climático en los océanos, costero, polar, y ecosistemas montañosos, y las comunidades humanas que dependen de ellos. Los colaboradores del capítulo sobre ecosistemas oceánicos incluyen a Daniel Costa, profesor de ecología y biología evolutiva y director del Instituto de Ciencias Marinas de UCSC, y Kristy Kroeker, profesor asociado de ecología y biología evolutiva.

Cambios perdurables y sin precedentes

El informe sobre los océanos y la criosfera (es decir, las partes de la Tierra que están congeladas) es el tercero de una serie de informes especiales producidos en el Sexto Ciclo de Evaluación del IPCC. Destaca la urgencia de priorizar oportunamente, ambicioso, y acción coordinada para abordar los cambios perdurables y sin precedentes en el océano y la criosfera.

El calentamiento global ya ha alcanzado 1 ° C por encima del nivel preindustrial, debido a las emisiones de gases de efecto invernadero pasadas y actuales. Existe una abrumadora evidencia de que esto está teniendo profundas consecuencias para los ecosistemas y las personas. El océano es más cálido más ácido y menos productivo. El derretimiento de los glaciares y las capas de hielo está provocando un aumento del nivel del mar, y los eventos extremos costeros son cada vez más severos.

"Si reducimos drásticamente las emisiones, las consecuencias para las personas y sus medios de vida seguirán siendo un desafío, pero potencialmente más manejable para aquellos que son más vulnerables, ", dijo el presidente del IPCC, Hoesung Lee, en un comunicado." Aumentamos nuestra capacidad para crear resiliencia y habrá más beneficios para el desarrollo sostenible ".

Kudela dijo que los hallazgos del nuevo informe incluyen cambios relacionados con el clima que los científicos están viendo ahora en los organismos y ecosistemas marinos. El calentamiento y los cambios en la química de los océanos ya están alterando las especies en toda la red alimentaria oceánica, con impactos en los ecosistemas marinos y las personas que dependen de ellos, decía el informe.

"Estamos viendo impactos en la biología, como los organismos marinos que se mueven hacia los polos en respuesta al calentamiento del océano, y eso está afectando la pesca, "El informe también encuentra que las floraciones de algas nocivas están aumentando claramente debido al cambio climático", dijo Kudela.

Hasta la fecha, el océano ha absorbido más del 90% del exceso de calor en el sistema climático. Para el 2100, el océano absorberá de 2 a 4 veces más calor que entre 1970 y el presente si el calentamiento global se limita a 2 ° C, y hasta 5 a 7 veces más con emisiones más altas. El calentamiento del océano reduce la mezcla entre las capas de agua y, Como consecuencia, el suministro de oxígeno y nutrientes para la vida marina.

El aumento del nivel del mar se ha acelerado en las últimas décadas debido al aumento de las tasas de pérdida de hielo de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. así como la pérdida continua de los glaciares y la expansión del agua del océano a medida que se calienta. Aumento de los vientos y las precipitaciones de ciclones tropicales, y aumenta en olas extremas, combinado con el aumento del nivel del mar, están agravando las inundaciones costeras y otros peligros. También se prevé que las olas de calor marino y los eventos extremos de El Niño y La Niña se volverán más frecuentes.

Los riesgos de impactos severos sobre la biodiversidad y los ecosistemas costeros aumentan en escenarios de altas emisiones, incluyendo altos riesgos para ecosistemas sensibles como praderas de pastos marinos y bosques de algas. Los arrecifes de coral ya están en alto riesgo y se prevé que corran un riesgo muy alto incluso si el calentamiento global se limita a 1,5 ° C.

Aunque el tiempo se acaba, todavía es posible reducir muchos de los impactos proyectados del cambio climático, Dijo Kudela. "En los escenarios de emisiones más bajas, las proyecciones no son tan malas. Pero si esperamos diez años para actuar, los impactos serán mucho peores, ", dijo." Cualquier cosa que hagamos ahora es mejor que nada ".

Según el informe, que fue aprobado el 24 de septiembre por los 195 gobiernos miembros del IPCC, "Permitir la resiliencia climática y el desarrollo sostenible depende fundamentalmente de reducciones de emisiones urgentes y ambiciosas, junto con acciones de adaptación coordinadas, sostenidas y cada vez más ambiciosas".