Los investigadores Valerie Barbe (R) y Boris Eyheraguibel, miembros de la expedición de microplásticos de Tara, busque plásticos en la arena de la playa de Southend-at-sea cerca de Londres
"¡Microperlas! ¡Una azul y una rosa!"
Armado con un par de pinzas, Jean-Francois Ghiglione examina las muestras extraídas del río Támesis de Londres por científicos en busca de la fuente de contaminación microplástica.
"Encontramos cosas completamente diferentes a las que vemos en los océanos, por ejemplo, microperlas muy pequeñas de productos cosméticos, "dice Ghiglione, cabeza inclinada sobre una lupa en el barco de la Fundación Tara, que está realizando el estudio.
Desde el Pacífico hasta el Océano Ártico, el buque científico ha observado la omnipresencia de partículas microplásticas, a menudo no más grandes que los granos de arroz, en los mares del mundo.
Pero esta vez, Tara decidió lanzar sus redes a través de 10 de los 15 ríos europeos más grandes, del Támesis al Tíber, del Rin al Sena.
Alrededor de ocho millones de toneladas de plástico terminan en los océanos del mundo cada año.
Los científicos creyeron durante mucho tiempo que los microplásticos oceánicos provenían de fragmentos más grandes que fueron descompuestos con el tiempo por las corrientes. bacterias y luz ultravioleta.
Pero un creciente cuerpo de investigación muestra cómo las partículas microscópicas ya están en los ríos antes de llegar a alta mar.
El buque de investigación francés Tara navega por el río Támesis, dejando Londres y rumbo a Hamburgo para la segunda etapa de la expedición de microplásticos de Tara.
'Detén la fuga'
La misión Tara tiene como objetivo "entender de dónde viene:las cunetas, industria, nuestra propia vida cotidiana, "dice Romain Trouble, director de la fundación.
"Está en nuestra puerta ... el mayor problema con el plástico en el mar está en tierra".
Trouble dice que está convencido de que es posible "detener la fuga", comenzando por deshacerse de los "envases innecesarios".
Pero para detener el flujo de manera más efectiva, se debe encontrar el origen exacto de la contaminación.
Por esta razón, el equipo de Tara lanzará sus redes de malla fina a través de 10 ríos en sitios de salinidad variable, aguas arriba y aguas abajo de las grandes ciudades.
Un meticuloso proceso en el laboratorio a bordo del barco permite seleccionar con pinzas cada pieza de plástico de entre 1 y 5 milímetros. cortados en dos y colocados individualmente en miles de tubos diferentes.
La mitad de los tubos almacenados hasta noviembre se utilizarán para identificar los tipos de plástico y rastrearlos hasta el producto original.
La investigadora Leila Meisterzheim (izquierda) y otro miembro del equipo de la expedición de microplásticos de Tara buscan mejillones para estudiar cerca de Londres. "Los mejillones son bocas abiertas, se tragan todo, entonces la idea es utilizarlos como bioindicadores, " ella dice.
La otra mitad permitirá a los científicos hacer una lista de todas las especies que habitan la "plastisfera", un hábitat artificial, utilizado como "balsa" por numerosos microorganismos acuáticos.
'Los mejillones se lo tragan todo'
Aguas abajo del Tara, otros investigadores están recolectando cucharas y pajitas que quedaron esparcidas en la orilla del río por la marea alta, mientras la bióloga Leila Meistertsheim busca cajas de mejillones que colocó en el agua un mes antes.
"Los mejillones son bocas abiertas, se tragan todo, entonces la idea es utilizarlos como bioindicadores, "Dice Meistertsheim.
Disecado y congelado en nitrógeno líquido, Luego, los mejillones se liofilizarán para contar el contenido de microplásticos en su tejido.
Un tercio de los moluscos recolectados en un sitio estaban muertos. Los resultados de las pruebas aún deben determinar la causa, pero los sitios donde fueron colocados estaban indudablemente contaminados.
"Durante la marea baja, hay una alfombra de microplásticos:cepillos de dientes, plumas, pajitas palitos de piruletas y muchos objetos no identificables a simple vista, "dice Meistertsheim.
"La primera vez que fui allí, Estaba asustado."
Jean-François Ghiglione, jefe de la expedición de microplásticos de Tara, analiza muestras de microplásticos en el laboratorio del buque de investigación Tara
Existe una creciente evidencia que sugiere que los microplásticos pueden ingresar a la cadena alimentaria humana. Un informe reciente de WWF afirmó que una persona promedio podía tragar hasta cinco gramos de plástico a la semana, equivalente a una tarjeta de crédito.
Sin embargo, El peligro de estos plásticos y sus aditivos químicos para los seres vivos aún se desconoce.
Entonces, "cada pieza de plástico será analizada por su composición, su contaminación, las especies que viven en él y el efecto que tiene sobre los organismos ", dice Ghiglione.
Pero las conclusiones globales de los 40 científicos y los 12 laboratorios asociados solo se conocerán en unos años, él añade.
Desde entonces, el barco de Tara se ha dirigido a Hamburgo, donde en el río Elba, como en el Támesis, se enfrentará a un tráfico de carga gigantesco mientras realiza su meticuloso trabajo.
"Es como intentar atrapar mariposas con una red en la Place de la Concorde en París durante las horas pico, "dice el capitán Martín Hertau.
© 2019 AFP
