Si las tendencias actuales de mejora del clima y los cultivos continúan en el futuro, Los productores de maíz del medio oeste que hoy dependen de la lluvia para regar sus cultivos necesitarán regar sus campos, encuentra un nuevo estudio. Esto podría reducir los acuíferos, interrumpir arroyos y ríos, y crear conflictos entre la agricultura y otras necesidades humanas y ecológicas de agua, dicen los científicos.

El estudio, reportado en la revista Ecosfera , calculó la medida en que las condiciones más cálidas esperadas para mediados de siglo extraerán más humedad de las plantas de maíz, dijo el profesor de biología vegetal de la Universidad de Illinois, Evan DeLucia, quien dirigió el estudio.

"A medida que la atmósfera se calienta, se seca y así aumenta el consumo de agua para pasar de las plantas a la atmósfera, "DeLucia dijo." La capacidad de la atmósfera para extraer agua de las plantas está determinada por su 'déficit de presión de vapor'.

"Si a esto le sumamos la tendencia de décadas de crecimiento, plantas de maíz más productivas, ve un aumento general en el uso de agua y la pérdida de agua a través de las hojas de las plantas, sin aumentos comparables en las precipitaciones para contrarrestar el déficit, " él dijo.

Hoy dia, Los rendimientos promedio de maíz en el Medio Oeste son de aproximadamente 170 bushels por acre, Dijo DeLucia. Esto representa un aumento de aproximadamente 120 bushels por acre en 1990.

"Si esta tendencia continúa, el rendimiento proyectado en 2050 sería de 230-240 bushels por acre promediado en todo el Medio Oeste, ", dijo." Si quieres más maíz, entonces tienes que tener una planta más grande, y una planta más grande utilizará más agua ".

No se espera que la precipitación aumente lo suficiente en el Medio Oeste para compensar las condiciones de secado de la atmósfera más cálida, los investigadores encontraron.

"Estamos recibiendo tormentas más intensas en la primavera y menos lluvia a fines del verano, ", Dijo DeLucia. Pero no se espera que la cantidad total de precipitación cambie mucho en las próximas décadas.

Incluso sin aumentos en el tamaño y la productividad de la planta, las condiciones de calentamiento por sí solas requerirán una demanda mucho mayor de agua, el equipo encontró.

"Demostramos que a medida que aumenta el déficit de presión de vapor, mantener los rendimientos actuales de maíz requerirá una gran expansión del riego, mayor que tres veces, en áreas actualmente soportadas por la lluvia, "escribieron los investigadores.

Algunas estrategias pueden ayudar a contrarrestar las condiciones de secado, Dijo DeLucia. El uso de labranza mínima y mantillos puede reducir la tasa de pérdida de agua del suelo. Y la reproducción o modificación genética de plantas para secuestrar más clorofila en sus hojas inferiores y menos en la parte superior permitirá que la fotosíntesis proceda de manera más eficiente más cerca del suelo. donde las condiciones son más húmedas. Esto disminuirá la cantidad de humedad perdida cuando las plantas abren los poros de sus hojas para absorber dióxido de carbono durante la fotosíntesis. Un esfuerzo de investigación para hacer esto está en marcha en el laboratorio del profesor de biología vegetal de la U. de I. Donald Ort.