Proyectos de investigación de larga duración a los que se les atribuyen descubrimientos fundamentales sobre el daño que causan los pesticidas La contaminación del aire y otros peligros que representan para los niños están en peligro o cerrando porque la Agencia de Protección Ambiental no se compromete a continuar con su financiación. dicen los investigadores.
Los proyectos a los que se dirige suman más de $ 300 millones, programa financiado con fondos federales que durante las últimas dos décadas ha expuesto peligros para los fetos y los niños. Esos hallazgos a menudo han llevado a una mayor presión sobre la EPA para que se establezcan regulaciones más estrictas.
Los investigadores de salud infantil y los grupos ambientales acusan a la EPA de tratar de sofocar estudios científicos que la agencia considera que van en contra de la misión de la administración Trump de flexibilizar las regulaciones y promover los negocios.
"Muchos de los centros, incluido el mío, han identificado una gran cantidad de sustancias químicas asociadas con enfermedades en los niños, "dijo Catherine Metayer, epidemiólogo que dirige la investigación sobre la leucemia infantil en la Universidad de California en Berkeley a través del programa federal.
La EPA otorgó fondos más pequeños que el promedio para las subvenciones de investigación para este año, pidió al Congreso que recortara los fondos de su presupuesto, y se ha negado a comprometerse a financiar el programa en el futuro.
"La EPA anticipa futuras oportunidades de financiación que apoyan los temas de investigación de alta prioridad de la EPA, incluida la investigación sobre la salud infantil, "El portavoz James Hewitt dijo:mientras se niega a responder preguntas sobre el futuro de los proyectos de investigación nacionales.
Los centros para niños en las universidades de todo el país suelen obtener financiación conjunta de la EPA y el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental en paquetes de tres y cinco años. con la mayoría de los paquetes agotados en 2018 y 2019. Sin información sobre la financiación futura, los investigadores en general "han estado luchando para encontrar una manera de continuar ese trabajo que es tan importante, "dijo Tracey Woodruff, director del centro infantil de la Universidad de California en San Francisco.
El trabajo de Woodruff con fondos federales incluye observar cómo los compuestos químicos retardantes de llama y los compuestos PFAS, una especie de productos resistentes a las manchas, compuesto industrial antiadherente:afecta la placenta durante el embarazo. La EPA de Trump se ha visto sometida a una presión cada vez mayor por parte de los estados para regular las PFAS, ya que aparece en más suministros de agua en todo el país.
Sin noticias de la EPA sobre más fondos en el futuro, "hemos estado reduciendo durante aproximadamente un año" en el trabajo financiado a través de esas subvenciones, Woodruff dijo.
El martes, un banner en la página de inicio de un sitio web para la investigación general de los niños declaraba "La EPA ya no financiará la investigación sobre la salud de los niños".
La EPA y el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental han financiado conjuntamente la investigación de salud ambiental infantil desde 1997, a través de subvenciones a al menos dos docenas de centros de investigación ambiental infantil en todo el país. Las subvenciones anuales promediaron $ 15 millones hasta 2017. En el año fiscal actual, la EPA contribuyó con $ 1.6 millones, dijo la portavoz de la agencia Maggie Sauerhage.
La investigación a menudo implica inscribir a mujeres mientras aún están embarazadas y luego seguir a sus hijos durante años, para estudiar la exposición ambiental y sus efectos a medida que los niños crecen, dijo Barbara Morrissey, toxicóloga y presidenta del Comité Asesor de Protección de la Salud Infantil de la EPA.
Los proyectos a largo plazo a menudo producen resultados mucho más sólidos en general que los estudios puntuales. Dijo Morrissey.
Cada centro infantil financiado por las subvenciones también trabaja para difundir información sobre las amenazas ambientales a los trabajadores de salud locales y a las familias.
El instituto depende de los Institutos Nacionales de Salud, que tiene muchos otros estudios de investigación ambiental para niños en curso, pero dijo que con el programa conjunto de la EPA dejado pendiente, estaba considerando un nuevo programa para poner en práctica las lecciones aprendidas sobre los riesgos pediátricos en las comunidades.
Los fondos de la EPA para las subvenciones provienen de Science To Achieve Results de la agencia, o ESTRELLA, programa de investigación sobre amenazas ambientales.
La solicitud de presupuesto 2020 de la administración Trump buscaba eliminar los fondos para las subvenciones STAR, y buscó una reducción de casi un tercio en el presupuesto general de la EPA.
Un subcomité de Asignaciones de la Cámara de Representantes publicó su propia propuesta de presupuesto el martes para restaurar los fondos para las subvenciones STAR y aumentar el presupuesto general de la agencia del año pasado en un 8%. rechazando las solicitudes de recortes de la administración.
Los portavoces de la EPA no respondieron cuando se les preguntó por qué la EPA había pedido al Congreso que pusiera fin a la financiación del programa de subvenciones. y si la agencia se comprometería a continuar la investigación sobre la salud de los niños si el Congreso anula la EPA y restablece los fondos para las subvenciones, como se esperaba.
La revista de ciencia Naturaleza Informó por primera vez las preocupaciones sobre la financiación del programa.
En un comunicado el martes, Ken Cook, del Environmental Working Group, dijo que "la investigación paralizante para proteger la salud de los niños, mientras se inclina ante la agenda de la industria química, es la tarjeta de presentación de la EPA en la administración Trump ".
Incluso si la administración restablece los fondos a los niveles anteriores, durante un año o varios años, el lapso de tiempo de los ciclos de subvenciones y el trabajo financiado por subvenciones significa que la incertidumbre sobre el apoyo federal continuo está haciendo insostenible la investigación de varios años prevista, investigadores y partidarios del programa.
"El objetivo de estos centros infantiles es seguir a los niños a lo largo del tiempo, "Morrissey, la presidenta del comité asesor de la EPA, dijo. "Por eso es de tan alta calidad".
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