"Frío" y "desierto" pueden ser dos palabras que nunca pensaste que pudieran aparecer juntas. Pero no es la temperatura lo que define un desierto, sino una precipitación anual promedio muy baja, que hace que lugares como la fría Antártida o el desierto de Gobi de Asia califiquen como desiertos. Los desiertos fríos tienen suelos similares a los desiertos calientes, con tipos de suelos que varían de salados a arenosos a rocosos. A menudo, un desierto tiene una mezcla de tipos de suelo dependiendo de la cantidad de viento y precipitación.

Sandy

Varios desiertos fríos en todo el mundo tienen suelos arenosos. Es más probable que estos desiertos se descongelen durante todo o parte del año. La arena permite que crezca algo de vegetación, como las variedades de pasto. Los animales, especialmente los insectos, también viven en las áreas arenosas de los desiertos fríos.

El desierto de Gobi en China y Mongolia y el desierto de Turquestán, que se extiende desde el Medio Oriente hasta el sudoeste de Rusia, son ejemplos de desiertos fríos con suelo arenoso.

Salado

Las altas concentraciones de sal caracterizan algunos suelos fríos del desierto. Es más probable que estos desiertos se ubiquen cerca o en áreas costeras en lugar de hacia el interior. La sal permanece en el suelo porque estos desiertos experimentan precipitaciones muy pesadas y concentradas, generalmente de tormentas invernales. Las áreas aún califican como desiertos porque las cantidades anuales totales de lluvia permanecen bajas.

El desierto de Atacama en la costa occidental de Sudamérica y el desierto de la Gran Cuenca en el oeste de los Estados Unidos presentan suelos altamente salinos en gran parte de su terreno .

Rocky

Algunos desiertos fríos experimentan ráfagas de viento casi todo el año. El viento arrastra partículas más pequeñas como la arena, dejando rocas y guijarros detrás. Las áreas rocosas son más hospitalarias para la vegetación que otros tipos de suelos fríos del desierto, siempre que las plantas puedan resistir el viento constante.

Las partes de la Antártida que no están cubiertas de hielo, como los Valles secos, tienen suelo rocoso, como hace Desierto de Taklamakan en el oeste de China.