En un esfuerzo por garantizar la seguridad de las frutas y hortalizas frescas para los consumidores, Produce Safety Alliance de la Universidad de Cornell está ayudando a explicar las complejas reglas federales de seguridad alimentaria y a desarrollar nuevas formas de evaluar el uso del agua en la agricultura.

"El agua utilizada durante la producción de frutas y verduras frescas representa una vía potencial de contaminación con patógenos humanos, "dijo Gretchen Wall, Coordinador de la Alianza para la seguridad de los productos agrícolas frescos de Cornell y autor principal de "Resultados clave de una cumbre colaborativa sobre estándares de agua agrícola para productos frescos".

El trabajo fue el resultado de una reunión nacional de dos días el año pasado de productores, científicos, Producir miembros de la industria y reguladores sobre cómo mejorar la Regla de inocuidad de los productos agrícolas frescos, específicamente las provisiones de agua para la agricultura, un componente importante de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA).

En la regla de seguridad de los productos agrícolas frescos, Wall dijo:Los estándares de calidad microbiana y los requisitos de prueba se establecieron para que cuando el agua agrícola entra en contacto con los productos, ya sea en el cultivo, Fases de empaquetado o retención de la producción:se reducen los riesgos asociados con el agua. Pero algunas de las disposiciones del reglamento eran difíciles de entender y difíciles de implementar en las granjas, lo que dificulta el cumplimiento de las granjas.

"Estados Unidos es un lugar grande con muchas fuentes y sistemas de agua diferentes, "dijo Betsy Bihn, asociado senior de extensión y director de Produce Safety Alliance, una colaboración entre Cornell, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., y el Departamento de Agricultura de EE. UU.

A escala nacional, la FDA estima que las pruebas de agua pueden costar a los productores alrededor de $ 37 millones al año. Para pequeñas granjas individuales, eso podría significar gastar alrededor de $ 1, 000 cada año para pruebas, pero podría reducir sustancialmente el uso de agua agrícola contaminada y el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos.

Para mantener los costos de las pruebas razonables, por ejemplo, los interesados ​​sugirieron permitir que varias fincas que extraen agua del mismo canal o río compartan muestras representativas. Además, las partes interesadas sugirieron una mejor coordinación y acceso a los datos de calidad del agua de los distritos de riego, agencias estatales o municipales, y la Agencia de Protección Ambiental.

Bihn y su equipo brindan materiales educativos basados ​​en la ciencia y capacitación para productores de productos agrícolas para crear conciencia sobre la seguridad del agua agrícola. y fomentar la acción en la gestión de los riesgos de seguridad alimentaria mediante la prueba de las fuentes de agua y la realización de evaluaciones anuales de los sistemas de agua.